大野雄大の豪速球に本気で震えた日 逃げ出したい気持ちを引き留めた異次元のクロスファイヤー

流しのブルペンキャッチャー回顧録
第６回　大野雄大（中日）

　私はサウスポーを苦手にしていた。なぜか。中学から野球を始めてこのかた、サウスポーとの出会いがほとんどなかったからだ。わずかに、早稲田大学野球部の同期にとても技量優秀な左腕がいたのだが、入部まもなくのブルペンで、彼の「かみそりクロスファイアー」に我がミットはまったくついていけず......。

「おまえ、もうええわ」

　たちまち見切りをつけられてしまい、それ以降、左腕とのめぐり合いはほぼなかった。もしかしたら、学生時代のそんなこんながトラウマになり、無意識に避けていたのかもしれない。

　これまで受けてきた投手のなかで、一番速かった投手は誰かと聞かれれば、東北高の高井雄平（元ヤクルト）と答えていた。受けた時の最速は144キロだったが、体感では軽く150キロを超えていた。

「安倍さん、これ、保険入ってんの？」

  立ち会ってくれた若生正廣監督（当時）が案じてくれて、危ないからそのへんでやめとこうか......とタオルが投げられたところで幕となった。

　全投手のなかで最速だと認める投手が「苦手な左腕」であったことは、私のトラウマをさらに助長した。

佛教大時代の大野雄大　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【拭えぬ左腕への苦手意識】

　そんな恐怖心を拭えないまま迎えた2010年、私は京都へ向かっていた。佛教大学の野球部グラウンドは、京都駅から山陰線に乗り、少し山あいへ入った亀岡という町にあった。

　監督室を借りてユニフォームに着替えていると、ノックもなくドアが開き、大野雄大投手のでかい体がヌッと現れたから驚いた。

「監督から、投げろって言われたんですけど、ほんとに受けるんですか？」

  とりあえず、いつものようにギュッと握手して、「そうだよ......」と答えると、彼は不敵な笑みを浮かべた。

「大丈夫っすか？　けっこう速いっすよ、自分」

　すでに十分に気後れしていた私に、さらに追い打ちをかけるようなセリフ。だが、その笑顔が初めて会ったような気がしなかったので、「これはなんとかなるかな......」と、少しだけ冷静さを取り戻したのを覚えている。