【WBC】絶対に負けられない戦いの裏側 与田剛が回想する "原ジャパン"のブルペンで見た投手たちの熱量

与田剛が明かす2009年WBC 守護神交代の真相（後編）

　それは第２回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の日本代表監督に、原辰徳の就任が決まってからまだ10日も経たない頃のことだった。与田剛の携帯電話に、見知らぬ番号から着信が入った。

「普段は知らない番号には出ないんですが、なぜかあの時は通話ボタンを押しちゃったんですよね」

　すると、受話器の向こうから聞き覚えのある張りのある澄んだ声が響いた。

「与田くん？　巨人軍の原です。今、電話大丈夫？」

　その名前を耳にした瞬間、与田は全身の力が抜けるような感覚に襲われたという。

　そして原は端的にこう切り出した。

「一緒に日の丸を着て戦わないか？」

　その言葉は、17年の時を経た今も、与田の耳に鮮明に残っている。「日の丸を着て戦う」──。それは原特有の表現による、コーチ就任の打診だった。

「私でよければお手伝いさせてください」

　与田は即答した。

2009年の第２回WBCで投手コーチを務めた山田久志氏（写真右）と与田剛氏　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る

【選手、首脳陣を悩ませた球数制限】

　代表チームのブルペンを預かる──それは、単に投手の準備を整えるだけではない。直前の強化合宿から大会終了までを見通した調整メニューを組み、投手一人ひとりの状態を把握する。そしてベストの状態でマウンドへ送り出す。

　シーズンの公式戦と大きく異なるのは、当然ながら「絶対に負けられない試合づくり」を完遂することだ。

　そこで弊害となったのが、球数制限だった。この第２回WBCは、第１ラウンドは70球、第２ラウンドは85球の球数制限が設けられていた。これでは先発がいくら好投していても、制限に達すると交代しなければならない。つまり、ひとりの投手に試合をまかせることはできない。

　そこで原と投手コーチの山田久志、与田（ブルペン担当）は、ある策を練った。

　先発タイプをふたり置き、「第一先発」「第二先発」として継投させてはどうかというものだ。仮に第一先発が４回で降板しても、第二先発がしっかり４イニングを担えば、あとは抑えの藤川球児へとつなぐことができる。