【WBC】世界一連覇の陰で起きていた非情の守護神交代 ９回のマウンドを託されたダルビッシュ有は「えっ、僕ですか⁉︎」と戸惑った

与田剛が明かす2009年WBC 守護神交代の真相（前編）

　３月22日（現地時間）、ロサンゼルスのドジャースタジアム。第２回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）準決勝のアメリカ戦の８回表。

　マウンド上の馬原孝浩は苦しんでいた。四球を挟んで二塁打を２本浴び、６対２と４点あったリードは２点差まで詰め寄られていた。地元アメリカの逆転を信じる大歓声が、スタジアム全体を激しく揺らしていた。

2009年WBC準決勝のアメリカ戦で９回のマウンドを託されたダルビッシュ有　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る

【プロ入り初のクローザー】

　ブルペンでは日本代表の守護神・藤川球児がすでに肩をつくり終え、その傍らでダルビッシュ有は淡々とキャッチボールを続けていた。

　その時、ブルペンの電話が突然鳴った。受話器を取ったのはブルペン担当コーチの与田剛。ベンチにいる投手コーチの山田久志からの指示は、非情かつ大胆なものだった。

　電話を切った与田は、ゆっくりとした足取りで藤川、ダルビッシュのもとへ歩み寄った。そして藤川の傍を通り過ぎると、ダルビッシュの前で足を止め、ひと言告げた。

　与田の言葉を聞いたダルビッシュは戸惑いの表情を浮かべ、目をわずかに見開いた。そして右手の中指で自らの胸を指し、問い返す。

「えっ、僕ですか??」

　最終回はダルビッシュでいく。それがベンチの下した決断だった。

「ダルビッシュには前日、山田コーチから『抑えの可能性もある』と伝えられていました。決勝も見据えて、準備はしていたはずです。それでも、あのアメリカ戦の緊迫した場面で、本当に自分に出番が回ってくるとは思っていなかったのでしょう」

　与田は、当時をそう振り返る。

　プロ入り後、一度も経験したことのないクローザーという大役。その初陣が、WBC連覇をかけた準決勝の最終回となったのだ。

　８回裏の攻撃で、日本は相手の失策やイチロー、中島裕之のタイムリーなどで３点を追加。リードを５点と広げたが、首脳陣の決断は揺るがなかった。

「点差が開いたからといって、準備がラクになるわけではありません。ダルビッシュは一度肩をつくっていましたが、二度目の準備、なにより"心の準備"がまだ整いきっていないように見えました」（与田）