命がけで受け続けて25年 ドラフト１位クラス200人超のボールを捕った男が語る澤村拓一の衝撃 (3ページ目)

　人は、会ってみないとわからない。

「高校（佐野日大高）に入ってすぐメンバーに入れてもらって、もうその夏頃には、オレってすごいなんて思っていました。だから、そこから先は、ずっと伸び悩みでした」

　言いにくいはずのことも、はっきりと話す。ピッチングそのままに、速球勝負でガンガン飛ばしていく。

「高校では、最後まで３番手か、４番手。大学に入る時も、スピードは並みだし、武器になる変化球もなかったんで、リーグ戦で投げられるなんて思えませんでした。もう、不安だけでしたね」

　それが、「鬼の東都」で４年間通算26勝（１部19勝、２部７勝）。２年春に２部だった中央大を１部リーグに引き上げる推進力となって、３年秋には神宮球場最速記録の156キロをマーク（４年春に157キロを更新）していた。

　山崎が、こんな逸話を言い添えてくれた。

「１年の春に入寮した時、１年生って、風呂に入るのも最初はオドオドして、『失礼、します......』って感じじゃないですか。それが、澤村だけ、『ちゅーす！』みたいな感じで、平気な顔でズカズカ入ってきて。なんか、１年じゃないような異様なムードでしたね、最初から。たとえば自主練も、最初の頃は何やっていいのかわからないのに、澤村だけは、坂道ダッシュ50本とか、自分からガンガンやってるし。まるで、上級生ですよ」

　澤村は目をギラつかせながら、言葉に気合を込める。

「自分としては『やる！』って思ったことは必ずやるって決めているんで。ハイ」

つづく＞＞

澤村拓一（さわむら・ひろかず）／1988年４月３日生まれ、栃木県出身。佐野日大高から中央大に進学し、東都大学リーグで最速157キロをマークするなど剛腕として名を馳せる。2010年ドラフト１位で巨人に入団。１年目に11勝を挙げ新人王を受賞。15年からはクローザーに転向し、翌16年に最多セーブのタイトルを獲得した。20年途中にロッテへ移籍。翌21年から米大リーグのレッドソックスでプレーし、2年間で104試合に登板。23年にロッテへ復帰し、25年限りで現役を引退した