「神経質なスラッガー」と「お山の大将」が変わった日 明秀日立・金沢監督が語る「能戸輝夢と野上士耀の成長曲線」 (4ページ目)

強肩強打の捕手としてチームを支え、オリックスから７位指名された明秀日立・野上士耀　photo by Matsuhashi Ryukiこの記事に関連する写真を見る　野上の入学直前、たまたま別件で金沢監督を取材していた筆者は、こんな言葉を聞いた。

「今度、ええキャッチャーが入ってくるんですよ。野球センスは田村龍弘よりはるかに上」と高く評価していた。だがすぐに、「でも......人間性は田村の足元にも及ばない」と、心配そうな表情を浮かべていた。そんな野上は、どのような成長を遂げていったのだろうか。

「お山の大将で、自分がすべてみたいな感覚で野球をやっていた。でもね、そういう子を何とかしたくなるのが......まあ、私の性格でもあるんで（笑）」

　そして金沢監督は続けた。

「捕手としての資質はまったくありませんでした。とにかく他者への思いやりがなかった。それで何度も何度も注意しましたし、『もう辞めろ』という話もした。そのたびに、（石川）ケニー（ジョージア大）と同じで泣くんですよ。でも、独特の人懐っこさもあって、腹は立つけど、どこかかわいいところもあって。怒ってはだまされ、怒ってはだまされの繰り返しでしたね」

　そう振り返る金沢監督の苦労は相当なものだったに違いないが、その目尻はどこか下がっている。かつて光星学院高（現・八戸学院光星高）の監督時代に指導した坂本勇人（巨人）のように、手のかかる生徒、選手だからこそ感じられる「育て甲斐」。それこそが、金沢監督の教師、そして指導者としての真骨頂でもある。

　とはいえ、捕手はチームの命運を握るポジション。監督の思い入れだけで任せることはできない。昨年までは明石新之助（現・亜細亜大）がおもにマスクを被り、今年に入ってからも、野上と同学年の小川一休が起用される場面が多かった。

【土壇場で光ったポテンシャル】

　夏は野上がメインで被ることが多かったが、茨城大会決勝の先発マスクは小川だった。

「そんなこと、あり得ないでしょう。決勝だけ捕手を代えるなんて」と金沢監督は苦笑したが、「でもね、最終的に切羽詰まった状況になって、ようやく彼のポテンシャルが発揮されるんです」とも語り、チームを甲子園出場へ導いたビッグプレーに舌を巻いた。