【プロ野球】「全力疾走は12球団で一番」 西武・大引啓次コーチが見た若獅子たちの変化と心を育てるコーチングの真髄

西武・大引啓次コーチインタビュー（後編）

　日本のスポーツ界では令和の今、コーチのあり方が見つめ直されている。指導者は偉ぶらず、選手の意思を尊重しながら、どう成長に導くか。

　今季西武に招聘された大引啓次内野守備・走塁コーチは法政大学時代から「学生野球の鑑」と言われ、前編で触れたように現代の理想的な指導者像を地でいくが、そうした考え方はいつ形成されたのだろうか。

全力疾走で内野安打をもぎ取った西武・山村崇嘉　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【君にとって野球って何？】

「現役中もやっていましたけど、引退してからだと思います。指導者となって、たとえば自分がやっていたカバーリングを、やらない選手を目にするじゃないですか。じゃあ、この選手をどう指導すればいいんだろうか、と。『カバーに行けよ』と言うのではなく、『自分はこういう考え方でやっていた。おまえがカバーに行くことによって、仲間が助かるんだぞ』って言ったら響くかもしれない。響かないヤツには響かないですよ。私の言い方も悪いかもしれないです。そういったところで、選手の耳ではなく、心に届くように話しています」

　広池浩司球団本部長、西口文也監督をトップとする新体制で臨んだ今季の西武は、３年連続のBクラスに終わった。今年も露呈したのは攻撃力不足、野手の選手層の薄さだった。

　切実なのが、リーダー不在だ。浅村栄斗（現・楽天）、秋山翔吾（現・広島）らキャプテンを務めた選手がフリーエージェント権を行使して退団。レギュラーをつかむ若手が出てこず、チームを引っ張るリーダーの現れにくい状況が続いている。

　そうしたなかで今季コーチに招かれたのが、ライオンズに異なる色を注げる外部人材だ。大学時代に「法政史上最高の主将」と言われた大引コーチが、そのひとりである。

　初めてのプロでのコーチ業に慣れてきたシーズン中盤、将来の西武を担っていくであろう若手たちに、プロとしてのあり方を伝え始めたという。たとえば滝澤夏央や村田怜音をつかまえて、こう尋ねた。

「君にとって野球って何？　ちょっと考えてみて。今すぐ答えがなくていいよ。またシーズンオフにでも答え合わせをしようよ」