【プロ野球】９年間の采配を終えて 髙津臣吾が語る、スワローズに刻んだ育成の哲学と悔しさの原動力

髙津臣吾インタビュー（後編）

　髙津臣吾監督は二軍で３年、そして一軍で６年間指揮を執り、「チームを循環させたい」という思いのもと、選手の育成に力を注いできた。二軍時代には、高橋奎二の持つポテンシャルに惚れ込み、高卒新人だった村上宗隆を４番で起用し続けた。そんな髙津監督に、選手育成という視点からこの９年間を振り返ってもらった。

本拠機最終戦のあと、ファンにあいさつするヤクルト・髙津臣吾監督　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【選手育成には我慢が大事】

──　育成がうまくいった選手もいれば、思うような結果にならなかった選手もいました。

髙津　未熟だったり、若かったり、まだうまくいかなかったりするからこそ、二軍にいたり、レギュラーになれなかったりするんです。だからこそ、「我慢」というものが本当に大事で、その選手に対して目をつぶる期間をどれだけつくってあげられるかですね。

　二軍監督をしていた３年間は、古賀（優大）や（高橋）奎二たちと時間を共有してきましたが、少しずつではありますが、確実にいい方向へ進んできています。今年なんて、古賀はケガ明けでどうなるかと思っていたら、打率.280ですからね。キャッチャーとしても、ピッチャーが気持ちよく投げられる、信頼のおける存在になってきたと思います。

──　一軍で育てながらチームを勝たせるというテーマに挑みました。

髙津　本来であれば、段階を踏んで一軍に上がってくるのが理想だと思っています。ファームでしっかり練習をこなし、実戦経験を積み、体も人間的にも大きくなってから一軍に上がってくる。それが理想的な流れですよね。ただ、一方で、ファームで試合に出すよりも、一軍でプレーさせたほうが成長する部分も間違いなくあると思っています。一軍でしか味わえない緊張感や、三振してもそれが糧になるような経験など、現場でしか得られないものがあるんです。

　だから期待する若手に関しては、多少の失敗には目をつぶって起用することも多かったですね。正直、メンバー的に余裕があったわけではありませんが、そうした経験を積ませられる環境が、もっと整っていけるチームになればいいなと、ずっと思っていました。