【プロ野球】「選手たちの目は死んでいた」 髙津臣吾が振り返る監督就任時の衝撃とチーム再建までの軌跡 (5ページ目)

──　９月は４つの引き分けをはさむ９連勝があり、22日に首位に立ちました。そして10月5日からの巨人、阪神との首位攻防６連戦では5勝１敗と勝ちきりました。

髙津　小川、サイスニード、（原）樹理を中5日で起用して、セットアッパーの清水（昇）と抑えのスコット（・マクガフ）には４連投してもらいました。やったことのない起用でしたが、ここが勝負の時だと思ったし、ほとんど賭けでした。

　自分の頭の中ではいくらイメージできても、動かすのは生身の身体ですからね。ただ、勝負の分かれ目となる残り１カ月、あと数試合となった時に、尻を叩いてでも、首根っこをつかんででも、やらない以外ないだろうと腹をくくる瞬間があるんです。

──　賭けに出るため、周到な準備をしていたと聞きました。

髙津　巨人、阪神の６連戦の前の、たしか広島戦だったと思います。この３連戦では、スコット、清水、田口（麗斗）を休ませるために、「どんなに競った場面でも絶対に使わない」と決めて臨みました。そこで、コンちゃん（今野龍太）を後ろのポジションに回したところ、見事にピシャッと抑えてくれたんです。

　そのおかげで、万全の態勢で６連戦を迎えることができた。頭の中で描いていた準備が計画どおりに進み、本当に満足のいく１カ月だったと思います。もちろん、「失敗したらどうしよう」という不安も少しはありましたが、98〜99パーセントは成功するイメージしかなかったですね。

──　監督の賭けに応えた選手たちの姿は、どう映りましたか。

髙津　いやー、ほんとすばらしかった。決して優秀な投手陣ではないんですけど、それぞれが自分の役割を完璧にこなしてくれた。100点以上の答えを出してくれました。

──　10月26日、DeNA戦に勝利して優勝を決めました。

髙津　そのシーズンの苦しかったことや２年連続最下位だったこと、それまでのいろんな出来事を思い出すことが多かったですね。もちろんうれしさはありましたが、それ以上に「しんどかったなあ」という気持ちのほうが強かったです。