【プロ野球】「選手たちの目は死んでいた」 髙津臣吾が振り返る監督就任時の衝撃とチーム再建までの軌跡

髙津臣吾インタビュー（前編）

　ヤクルトの髙津臣吾監督が、チームを去ることになった。2020年に一軍の監督に就任すると、１年目は最下位に終わったが、21年にはチームを６年ぶりのリーグ優勝と、20年ぶりの日本一に導いた。その後は１位、５位、５位、６位と、ある意味でヤクルトらしい波乱に満ちた６年間だった。2025年シーズンも深まったころ、髙津監督は選手たちと共に喜び、笑い、悩み苦しんだ時間を、懐かしみながらも昨日のことのように振り返った。

今シーズン限りでヤクルトの監督を退任した髙津臣吾氏　photo by Kai Keijiroこの記事に関連する写真を見る

【チーム再建は並大抵のことではない】

──　一軍投手コーチを３年、二軍監督を３年務め、チームを熟知したうえでの一軍監督就任となりました。前年は最下位だったチームを引き継ぐことになりましたが、どのようなチームづくりをイメージしていたのでしょうか。

髙津　2019年のシーズンが終わったあと、すぐに顔合わせというか、みんなで集まって挨拶をさせてもらいました。「監督に就任することになりました」と。その時の選手たちの顔が忘れられないですね。目がどんよりよりしていたというか、もう目が死んでました（笑）。シーズン後というのもあったかもしれませんが、ギラギラしたものが感じられず、心も体も疲れきっているというのが第一印象でした。チーム再建という命を受けたんですけど、これは並大抵のことではないなと。

──　どこから取り組みましたか。

髙津　まず「野球は楽しいもんだよ」「仕事としてすばらしい場所なんだよ」ということを知ってもらうことを一番に考えました。技術やチームとしての戦略は大切ですけど、それよりも元気づけるとか、やる気にさせるとか、そこが先だと思いました。ハードな練習をすることはあっても、厳しい人間付き合いはしたくなかった。そこはリラックスして、野球と直結するかは別として、人と人との付き合いは楽しく、面白くということは心がけました。