西武変貌の要因と優勝の可能性を伊原春樹が語る　「快進撃の理由」を徹底解説

　昨年優勝したソフトバンクに42ゲーム差をつけられ、ダントツ最下位だった西武が西口文也新監督のもと、ここまで（５月21日現在、以下同）23勝18敗で首位の日本ハムに１ゲーム差の２位。はたして、西武の快進撃の理由は何なのか？ かつて西武監督時代に優勝経験がある伊原春樹氏に、今シーズンの西武の戦いを分析してもらった。

今季から西武の指揮を執る西口文也監督　photo by Koike Yoshihiroこの記事に関連する写真を見る

【渡部聖弥は若き日の清原和博を彷彿】

──　昨年のパ・リーグは、チーム総得点がそのまま順位に反映されました。

伊原　昨年、西武が低迷した理由は明らかでした。山川穂高がソフトバンクに移籍し、打撃陣の補強は急務でした。しかし、大砲候補として期待した両外国人（ヘスス・アギラー、フランチー・コルデロ）がまったく機能しませんでした。その結果、投手陣に負担がかかり、いい投球をしても勝ちにつなげることができませんでした。

──　今年はドラフト２位ルーキーの渡部聖弥選手がオープン戦から中軸で起用されるなど、「育てながら勝つ」という意識を強く感じます。

伊原　今年は宗山塁（楽天）や麦谷祐介（オリックス）、西川史礁（ロッテ）といったように、パ・リーグにはいい新人打者がいますが、渡部は彼ら以上の成績を残しています。ここまで打率.310はリーグ２位です。１日１本どころか、マルチ安打（１試合２安打以上）を４月終了時点で12度もマークしています。

──　伊原さんはこれまで多くの好打者を見てきたと思いますが、渡部選手のどこがいいのでしょうか。

伊原　バットに当てるミート率が高いですね。強引に引っ張らないで、センターを中心に打ち分けています。器用さと力強さを兼ね備えた打者です。センター中心のバッティングは、若き日の清原和博を彷彿とさせます。

──　渡部選手のほかに、打線を牽引している選手はいますか。

伊原　新外国人のタイラー・ネビン、そして西川愛也ですね。ネビンは、大谷翔平選手がエンゼルス在籍時のフィル・ネビン監督の息子ですよね。ここまでチーム最多の20打点を挙げており、勝負強さが光っています。推定年俸２億5000万円なら、もっと打ってほしいところですが、昨年のふたりに比べれば雲泥の差です。それに一塁の守備もよく、幾度となく好守でチームのピンチを救っています。