制球難、二軍落ち、そして復活...なぜヤクルト高梨裕稔は再びローテーション投手となれたのか

　高梨裕稔（ヤクルト）は、2022年は７勝をあげてチームのリーグ連覇に貢献したが、過去２シーズンは１勝７敗と結果を残せず、二軍施設のある戸田で長い時間を過ごした。

「毎日、一軍に上るために、一軍で活躍するためにと、一生懸命やっていました」

　事実、戸田の灼熱の夏にも弱音を吐かず、高梨は「いつ一軍に呼ばれてもいいように」と、ひたむきに課題と向き合っていた。

今季、ここまでローテーション投手として奮闘しているヤクルト・高梨裕稔　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る　高梨が振り返る。

「そのためには常にいい状態でいないといけないですし、自分のモチベーションが下がってしまったら一軍には呼ばれないと思ってやっていました。そこにすごく気をつけながら、一戦一戦、気持ちを入れて投げることを意識していました」

　迎えた今季、高梨は開幕から粘り強いピッチングを続けている。ここまで（５月21日現在）５試合に登板（先発で４試合）して1勝０敗、防御率2.17。力強いストレートを軸にテンポよく投げるピッチングは爽快で、審判の判定に対して感情をあらわにする場面も少なくなった印象だ。

「今はストライク先行のピッチングができているので、いいリズムで投げられています。ただ、テンポのよさと投げ急ぎは紙一重だと思うので、そこの区別はしっかり意識しています。（審判の判定に感情を出すことが少なくなったのは）制球力の部分で、自信がついてきたことがあるのかなと。『ストライク取れるかな』『ストライク取ってくれよ』というのはなくなってきた感じです」

　先発投手が試合をつくったとされるクオリティスタート（６イニング以上を投げて自責点３以下に抑えること）率は75パーセント。12年目の右腕は、先発ローテーションの一員に返り咲いたのだった。

【小野寺コーチの助言】

　話は、今から２年前の5月27日にさかのぼる。

「自分に何か変化をつけることが必要だよ」

　小野寺力二軍投手コーチ（現・一軍コーチ）は、戸田で高梨にそう声をかけた。

　このシーズン、高梨は開幕から５試合に先発するも、「ダメだったらダメなままで、大量失点してしまう試合が多かった」と、０勝３敗、防御率7.66の成績で二軍に降格していた。