NPB復帰を目指す倉本寿彦、34歳の今 「挑戦できる環境があること自体、すごく幸せなこと」

倉本寿彦インタビュー（後編）

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　昨年からNPBのファームにできた新球団・くふうハヤテベンチャーズ静岡でプレーする元横浜DeNAベイスターズの倉本寿彦。昨季は開幕から好調で、一時はウエスタン・リーグの首位打者にも名を連ねるほどだった。その好調を支えていたのは、何よりもメンタルの安定だったという。

　とはいえ、シーズン中はいくつも危機があった。なかでも最大のピンチは、４月に負った脇腹の故障だ。症状は重く、復帰の見込みはNPB復帰期限である７月。現実的に考えれば、いくらファームで結果を出していても、ケガから復帰直後のベテラン選手がNPBに戻るのは絶望的だった。ケガをした時点で、気持ちが切れてしまってもおかしくなかった。

オフは積極的にイベントに参加した倉本寿彦　写真提供／倉本寿彦茅ヶ崎後援会この記事に関連する写真を見る

【あっ、もうこれはダメだ】

「苦しかったのは事実です。でも、悔しさや焦りのなかで、どこか『やってしまったものは仕方ない』と開き直れた部分があったんです。脇腹の痛みがほんとにひどくて、咳をするだけでも激痛が走る。『あっ、もうこれはダメだ』と、逆に割り切れたのかもしれません。

　でもそれ以上に試合から外れたことで、普段あまり関わることのなかったスタッフや控え選手、ピッチャーたちとコミュニケーションがとれた。その時間が、自分にとってすごく大きかったんですよね。落ち込むどころか、むしろ前向きな気持ちでいることができた」

　以前の倉本は、ネガティブなことに直面すると、自分をギリギリまで追い込む傾向があった。１試合、１打席で結果を出さなければならない立場だったこともあり、余裕を持てず、感情を整理する間もなく、「とにかくがむしゃらにやるしかない」と無理をしてしまう。

　いま振り返れば、そんな自分に「もう少し周りを見てみろよと言えるかもしれないですね」と、倉本は言う。

　離脱中、倉本は試合の間、スコアボードのアウトカウントの操作を任されたこともあった。「えっ?? クラちゃん、何やってんの？」と球団社長が驚いて声をかけてきたほどだ。ケガでベンチを離れているベテランがそこまでやる義務はない。