ヤクルト原樹理が「心が折れたことは何回あったかわからない」から694日ぶりに一軍登板を果たすまで (4ページ目)

【きっかけは安田尚憲の満塁弾】

　そうしたなか、５月15日のくふうハヤテ戦で６回無失点の好投。その後はリリーフに回り、19試合で失点したのはわずか３試合。球速も147キロ以上をマークするようになっていた。夏の訪れとともに、原は劇的に変わっていくのだった。

「６月くらいに痛みがなくなったんです。キャッチボールもしんどくなかったし、投げても痛くない」

　しかし、痛みなく投げられるのに「やっぱりどこかで抑えている部分があった」と感じていたという。

「自分の投げている感覚と、映像を見た時のズレというか......しっかり腕を振っているつもりなのに、軽く投げているように見えたことがあったり。それがなぜなのかわからなくて、難しかったですね。そういう時に、星野さんとしゃべったんです」

　話は「痛みはどうや」「大丈夫です」という感じで始まったという。

「それで星野さんは『だったら腕とか飛ばすつもりでやってみろ。そう簡単には飛ばんから』と。そのくらいの感じで、割り切ってやってみろと。そこで腕を早く振るために、体をひねってその回転を使いながらやったら、腕が勝手にというかパッと振れた。それが続いて、そこからですね」

　そして原は「本当に投げ方が変わったのは、安田（尚憲）選手に打たれたグランドスラムがきっかけですね」と言った。

　８月４日のイースタンリーグのロッテ戦、原は３対３の同点で迎えた８回裏に登板。二死満塁の場面で、安田に右中間へ満塁ホームランを喫した。

「あれですべて吹っ切れました。吹っ切れた理由については、内緒です（笑）」

　その後、二軍で6試合連続無失点。「今はさわやかに投げることができています」と、結果を残し、冒頭で記したとおり一軍のマウンドにたどり着いた。今は中継ぎとして、チームの勝利のために投げている。残り少なくなったシーズンについて聞くと、「一日一日、目の前のことを一生懸命やるだけですね」と言った。

「この２年間で、正直、心が折れたことは何回あったかわからないくらいでした。でもその都度、支えてくださった方がいて、安田選手にホームランを打たれたあとも、次の日に小川（泰弘）さんが『キャッチボールやろうよ』と誘ってくれて、アドバイスもいただきました。力さんからも『まだあきらめたらダメだ』と、そうやっていろんな方にずっと励まされていたので......本当に感謝しかないですし、だからここまで歯を食いしばってできたのかなと思います。今はその方たちのためにも、結果はどうであろうと、力いっぱい腕を振っていこうとやっています」

　原の恩返しの登板は、まだまだ続く。