全員ドラ１「早大三羽烏」最後のひとり・福井優也の現在地　NPB復帰は「こんなんじゃ無理」それでも「今の野球をやりきる」 (2ページ目)

【貯金を切り崩しながらの挑戦】

　NPBのように恵まれた施設はなく、もちろん球団専用の球場もない。練習の拠点としている須賀川市のいわせグリーン球場までは車でも片道約30分かかる。グラウンド整備も選手たちが自ら行なう。

　春季キャンプもあるにはあるが、沖縄や宮崎といった南国ではなく、比較的温暖な福島県内、太平洋に面した楢葉町で行なっている。

　もちろん待遇もNPBの時とは大きく異なり、貯金を切り崩しながらの生活を送る。

「仙台の家賃もこっち（福島）の家賃もあるので、それが２年、３年と続くとちょっと厳しい。独立リーグのチームとしてはしっかり（給料を）もらっているほうだと思いますが......。そういう意味でもチームに貢献したいと思っています」

　そんな覚悟を持って臨んだ福島での１年目。2023年シーズンは、春先こそ「ゲームをつくれたらいいと思って投げていた」と言い、６回程度を投げて２〜３失点という試合が続いた。

　そして、シーズンが深まるにつれ、調子が上がっていった。８月25日には新潟アルビレックス・ベースボール・クラブ戦でノーヒットノーランも達成している。

「人生初なんですよ。中学、高校、大学でもやっとことがなかったので。自分が思っているよりも、周りの人が喜んでくれて、反響が大きかったです」

　シーズンが終わってみれば、17試合を投げて10勝５敗、防御率2.28で、BCリーグ北地区の最優秀防御率のタイトルを手にした。無双とはいかずとも、NPB経験者として面目躍如と言える成績だった。

「１年間、しっかりローテ（ーション）を守れて10勝できたこと、防御率のタイトルを獲ることができて、このチームに来てよかった。期待されていたと思うので、結果でチームに貢献できたかなと思います」