全員ドラ１「早大三羽烏」最後のひとり・福井優也の現在地　NPB復帰は「こんなんじゃ無理」それでも「今の野球をやりきる」

福井優也（福島レッドホープス・コーチ兼任投手）インタビュー

福島レッドホープスで２年目のシーズンを送っている福井優也

【エリート街道から戦力外通告】

　かつて広島や楽天で活躍した福井優也はこの春、福島で２度目のシーズンを迎えた。

「本当は去年１年間のつもりだったんです、野球自体が」

　今年で36歳。現役引退が頭をよぎるのも無理もない。

　岡山県出身の福井は、愛媛・済美高ではエースとして活躍。創部３年目でセンバツ初出場・初優勝を成し遂げ、甲子園を沸かせた。

　１年間の浪人を経て早稲田大に入学すると、同期の斎藤佑樹、大石達也とともに注目を集め、４年時にはエースナンバー「11」をつけ神宮で躍動した。

　そして、2010年のドラフト会議で広島東洋カープから１位指名を受けた。チームメイトの大石と斎藤もそれぞれ西武、日本ハムにドラ１指名で入団し、大きな話題となった。

　そんな野球のエリート街道を歩んできた福井だったが、2022年10月に楽天を戦力外となる。そして、現役続行を決めた福井が、新天地として選んだのが独立リーグ、BCリーグの福島レッドホープスだった。

　家族を仙台に残しての単身赴任。しかも、第２子が誕生するタイミングと重なった。

「奥さんは『気が済むまでやりたいようにやったほうがいいよ』と言ってくれていますが、２人目が生まれたばかりですし、家族にはだいぶ迷惑をかけています」

　福井が当初１年と期限を決めて、福島に来たのにはそんな事情もあった。