全員ドラ１「早大三羽烏」最後のひとり・福井優也の現在地　NPB復帰は「こんなんじゃ無理」それでも「今の野球をやりきる」 (3ページ目)

【こんなんじゃ...突きつけられた現実】

　福井には、試合に出たくても出られなかった１年間があった。早大に入る前に、鳥取のワールドウイングというトレーニング施設でトレーニングを積んだ浪人期間だ。

「準備期間としてすごくいい１年間だったなと思っています」と振り返るが、「ゲーム自体はできなかったので、野球がやりたいという気持ちは強かったですね」と、試合で投げることを渇望した。その間には地元で軟式野球大会に出場したこともあったという。

　事情は違うものの、逆境を力に変えようとする姿勢は、その当時にどこか重なる。

　しかし一方で、厳しい現実もある。これほどの活躍を見せても、NPBのどの球団からも声がかかることはなかった。

「抑えても、甘いボールはあった。ただ、そこを相手バッターが仕留めてこないから助かっただけであって......。プロ（NPB）だったら、仕留められていただろうなって思ったことは何回もありました。こんなんじゃ無理だなっていうのはわかっています」

　高いレベルに身を置いていたからこそ、今の自分がそのレベルにないことはよくわかっていた。

「去年１年間で呼ばれなかったので、あきらめたというか、そこ（NPB復帰）はもういいかなって思っています」

　現実を突きつけられた福島での１年目だった。

　１年でけじめをつけるはずだった。だが、今シーズンも福井の姿は福島のグラウンドにあった。

「体がちょっと痛かったり、きつかったりしますが、だからといって引退するっていう感じもしないんですよね。ケガもなく、まだできているので、やめる理由がない。悔いのないようにやりたいって思っています。この１年が勝負だと思っていますが」

"やめる理由がない"ことが、現役続行を決めた理由だった。