【WBC 2026】「サプライズ候補」コロンビアの実力 アメリカ代表を追い詰めた国がついに本気で世界を狙う

　３月５日に東京で開幕を迎えた第６回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）。１次ラウンドの４グループで、最も激戦になると予想されるのがプールAだ。

　MLBで３度の本塁打王に輝いたノーラン・アレナド（ダイヤモンドバックス）が主軸に座るプエルトリコ、エースのリバン・モイネロ（ソフトバンク）と抑えのライデル・マルティネス（巨人）を誇るキューバ、昨季MLBで20本塁打のジョシュ・ネイラー（マリナーズ）を擁するカナダ、同じく昨季MLBで19本塁打のイバン・ヘレーラ（カージナルス）が捕手を務めるパナマ。

　そして、初の１次ラウンド突破を狙うのがコロンビアだ。

コロンビア代表を率いるホセ・モスケラ監督　photo by Ryu Voelkelこの記事に関連する写真を見る

【圧倒的な力で予選ラウンドを突破】

「我々にとって、最良のグループに入ることができた。十分にチャンスがあると思う」

　そう話したのは、母国の代表チームを率いるホセ・モスケラ監督。普段はドミニカ共和国にあるパイレーツのアカデミーで監督を務めるモスケラは、昨年の予選でコロンビア代表を本大会に導いた。

「キューバとパナマに対しては、我々も同等のタレントを擁していると思う。コロンビアは３度目のWBCで経験豊富だ。今回こそ決勝ラウンド進出を目指している」

　コロンビアは前回、１次ラウンドで強豪メキシコを撃破。アメリカとも１点差の接戦を演じるなど、力を示した。

　MLB.comは今年２月、「サプライズを起こすかもしれない６チーム」と題した記事を配信し、そのひとつにコロンビアを挙げた（ほかはベネズエラ、カナダ、チャイニーズ・タイペイ、メキシコ、イタリア）。予選ラウンドではブラジル、中国、ドイツに３連勝を飾り、「23得点、1失点」と圧倒的な力を見せつけたことが根拠のひとつだった。

　実際、同予選でブラジル代表として先発して負け投手になったボー・タカハシ（西武）はこう話している。

「コロンビアにはすばらしい選手がたくさんいて、本当に強いチーム。ラテンアメリカではトップ３か、少なくともトップ５に入ってくると思うよ」

　コロンビアで最も人気のある競技はサッカーだが、バランキージャなどの北部では野球も盛んだという。コロンビアのウインターリーグは"登竜門"的な位置づけにあり、過去には日本人選手もプレーしている。