【ボクシング】井上尚弥戦が決まった中谷潤人が語る、苦戦からの学びと成長「壁が高ければ高いほど、乗り越えた時の達成感も大きい」

中谷潤人・龍人インタビュー（前編）

　５月、東京ドームでの"モンスター"井上尚弥とのメガファイトが予定される、ボクシング世界３階級制覇王者・中谷潤人選手。このほど、その強さの源泉に迫るノンフィクション『超える　中谷潤人ドキュメント』を上梓したノンフィクション作家の林壮一氏が、中谷選手、そして、マネージャーを務める弟の龍人氏にインタビューを行なった。前編、後編の２回に分けてお届けする。

【井上尚弥の存在を脅かすのは中谷以外に考えられない】

　４年とは、長い月日だろうか。あるいはあっという間か。述べるまでもないが、FIFAワールドカップやオリンピックの周期。あるいは、大学生が入学から卒業までを費やす時間だ。

まもなく井上尚弥との対戦が正式発表される中谷この記事に関連する写真を見る

　来る５月、東京ドームで"モンスター"井上尚弥（大橋）の持つWBA/WBC/IBF/WBOスーパーバンタム級タイトルに挑む中谷潤人（M.T）。４年強、私は彼を追い、その姿を１冊の本にまとめた。校了を終え、およそ１カ月ぶりに顔を合わせた２月上旬、中谷は話した。

「昨年12月27日の試合で出た反省点をテーマに練習しています。セバスチャン・エルナンデス（メキシコ）に付き合う時間が長かったので、よりスマートに切り替えること。質の追求、レベルアップを目指したトレーニングですね。それに、フィニッシュさせるところはきちんと終わらせる、という点も向上させないといけない。もっともっと引き出しを増やしていく。井上選手の動きは多彩ですから、どんな局面でも対応し、上回れるようにと考えています」

　2025年12月27日、サウジアラビアのリングで、中谷は苦戦を強いられた。試合後、エルナンデス自身はあっさりと負けを認めたが、３－０で中谷勝利と採点したジャッジに対し、懐疑的な視線を向ける者も少なくない。スーパーバンタム級転向第１戦だったこともあり、「122パウンド（55.34kg）の壁は高い」と主張する声もある。

「いろいろな意見があるのは当然ですし、受け入れています。ただ、セバスチャンと対峙して感じたことをプラスにしていければ、自ずとスーパーバンタム級でもいいパフォーマンスができると思っています。細かいことでは、打っていない手のガードの位置、また、正確さや丁寧さを突き詰める作業ですね」