「野球選手として死んだと思った」大ケガからの再起　長岡秀樹はヤクルト復活のカギを握る (3ページ目)

　２月の一軍キャンプも初日から参加。澤井も二軍の西都キャンプに間に合うまで回復していた。

「本当にトレーナーさんや支えてくれたみなさんに感謝して、このキャンプに入りました。僕だけではこんなに早く戻れなかったですし、正直、戻れるとは思っていませんでした。澤井さんも戻れて本当によかったです。澤井さんの状態とか気にしながらやっていますし、本当に申し訳ない気持ちなので......」

　キャンプ中の「イージーこそ丁寧に」を土台に、特守などの守備練習ではいろんなところから「うまいなぁ」という声が聞こえてきた。

「"イージーこそ丁寧に"に重きを置いて、そこからスピードを求めたり、逆シングルで捕ってみたり。バリエーションを増やせれば思い、いろいろ試しています。もう一度、ゴールデングラブ賞を獲りたいです」

【若手の底上げの中心になりたい】

　そんな長岡の最重要課題はバッティングだ。

「課題を挙げたらたくさんありますけど、やっぱり打つのが一番好きなんで（笑）。１本のヒットがうれしいですし、打てる選手になりたいという気持ちはやっぱり強いです」

　そのためにチームから求められていることを考えたなかで、打席でボールを長く見ることに取り組んでいた。

「僕はどちらかというと、自分からボールに入っていく衝突系のスタイルなのですが、そこを少し変えてみようかと。もっと軸足（左足）を意識しながらスイングするという感じです。ボールにぶつかりにいかなくても、意外と打球が飛ぶなという感覚が出てきたので、続けていこうと思っています」

　試合での打順は、今年も８番を任されることになりそうだ。

「まずは打率を上げることが大事ですけど、四球をとるなどして出塁率を高くしたいですね。僕が出れば次の投手が送って、１番の塩見（泰隆）さんから続く上位でランナーを還す打線ですので、なんとか得点に絡んでいきたいです。そしていつかは、２番を任せてもらえたらという思いはずっとあります」