92年以降の阪神低迷に真弓明信は自責の念　亀山と新庄を「ちゃんと教育しとかなかった」

1992年の猛虎伝〜阪神タイガース"史上最驚"の２位
証言者：真弓明信（後編）

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　1992年７月初旬、阪神の快進撃を支えていた守護神、田村勤が左ヒジの故障で離脱した。前半戦を２位で折り返し、優勝を目指すうえでは田村に代わる抑えが不可欠。では、誰を代役に立てるか、むろん決めるのは首脳陣だが、当時、ベテランの真弓明信はコーチに意見を言える存在。投手コーチの大石清に進言した内容を、チーム最年長だった真弓に聞く。

92年、岡田彰布（写真右）とともにチームを牽引した真弓明信だったが優勝は果たせなかった photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【先発投手が抑えを兼務】

「僕は大石さんに『最後の抑えは野田（浩司）しかいないですよ』って言わせてもらったんです。誰が見ても真っすぐが速いし、フォークがあって三振がとれる。だから抑えとして一番いいんちゃうかと思って。けど、『うーん、考えておくわ』で話は終わりましたね」

　大石の構想は、先発投手が抑えを兼務することだった。先発したあと、３日〜４日は空けて、抑えに回すというのが基本の起用法。実際、７月にはマイクこと仲田幸司が11日の中日戦に先発し、16日のヤクルト戦で９回に登板、セーブを挙げている。まだ投手分業制が確立されていない時代、エースが抑えも兼任していた起用法に近いものだろうか。

「でも、昭和の時代にもう抑えはいましたからね。85年に日本一になった時は、山和さん（山本和行）と中西（清起）とふたりで抑えをやってて、９月に山和さんがアキレス腱切ったあと、中西がひとりで頑張った。そうやって、抑えは抑えで決めてたんですよ。だけど大石さん、昔のやり方を知っていたからですかね。ひとりに決めなかった。それにしてもマイクはね......。
　
　たしかに、マイクは85年の時も２年目で先発の一角に入って、調子はよかったんです。ただ、突如乱れるから。92年も14勝したけど、軸にはなりにくい。ところが、大石さんがものすごく買っていて、抑えでも使うことになったみたい。絶対、向かないと思ってたし、熊本に行った時に最後に打たれたんじゃなかったかな。『何でマイクなん？』って思いましたよ」