岡田彰布の代打交代に真弓明信は「事情を説明しにいかなあかんよ」とコーチに詰め寄った

1992年の猛虎伝〜阪神タイガース"史上最驚"の２位
証言者：真弓明信（前編）

　1992年のプロ野球セ・リーグのレギュラーシーズンは４月４日に開幕し、阪神は10試合を戦って６勝４敗。４月の１カ月でも12勝９敗と勝ち越したが、その時点で首位は広島で13勝６敗。開幕ダッシュに成功したわけでもない。それでも、２年連続最下位に終わった前年の４月は５勝11敗。各マスコミが「快進撃のタイガース」と表現したくなる成績ではあった。

　好スタートの４月。その推進力となったのは、オープン戦のチーム防御率がリーグ１位だった投手陣。先発では仲田幸司、猪俣隆、中込伸が好調で、新守護神の田村勤は１勝５セーブで失敗なし。野手では抜擢された若い選手の活躍が目立ち、５年目捕手の山田勝彦、新人遊撃手の久慈照嘉、５年目外野手の亀山努という３人がとくに光っていた。

　若手が台頭する一方で、出番が減ったのはベテラン勢だ。捕手の木戸克彦、内野手の平田勝男、岡田彰布、外野手の真弓明信という85年の日本一メンバー。胴上げ投手の中西清起も二軍落ちしていたが、彼らの目に「快進撃」はどう映っていたのか。全盛期は"史上最強の１番打者"と呼ばれ、92年はチーム最年長の39歳。キャンプから亀山に助言していたという真弓に聞く。

1992年はチーム最年長だった真弓明信 photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【指揮官は若手を積極起用】

「亀山はね、ロッカーが隣やったんですよ。僕もだいぶ歳とってたし、その年はもう常時試合に出るって感じでもなかった。それに、開幕前に肩を痛めてね。甲子園のラッキーゾーンがなくなったからって、キャンプから帰って来て甲子園で練習した時、ライトのポジションに就いていて、外野と内野の連係を何回もやっているうちに痛くなって。全力で投げられなくなったから」

　前年12月に甲子園球場のラッキーゾーンが撤去され、左中間、右中間が８ｍも深くなったことによる練習で右肩故障。真弓は開幕２試合目でスタメンを外れ、代打がメインとなる。のちに肩は回復したが、その間、打撃で助言した亀山がライトのポジションをつかんだ。だからどうということはなく、のちにブレイクした新庄剛志も含め、若手への助言は率先して行なっていた。