「大谷翔平的発想」をメジャースカウトが推奨　日本人に注目する理由と優先すべきこととは？ (3ページ目)

　それがある選手のメジャー入りで、アジア選手の評価がグッと高まったというのだ。

「きっかけはメッツに入団した千賀滉大です。育成から台頭した選手がメジャーで活躍する。それはドミニカやベネズエラなど、中南米依存が強かったメジャーのスカウト部門に大きなインパクトを与えました」

　そして、メジャー挑戦を明言している山本由伸や今永昇太らの行き先と、今後の活躍によってスカウティングにも影響が出ると、スカウトＣ氏は言う。

「ともに好投手ではありますが、日本でも小柄な部類に入る投手たちです。そんな彼らがメジャーに入って、期待どおりの結果を残したら、今まで以上に日本のマーケットに注目するでしょう」

　日本人選手に注目する具体的な理由はこうだ。

「フィジカルだけなら、ドミニカやベネズエラなどの選手にかなわないかもしれない。しかし、彼らは制球力や守備の基本動作など、すべて１から教え込まなければいけない。それにどれだけの時間と労力がかかるか。その点、日本の選手は少年野球や高校野球で基本的な技術を身につけ、プロで磨かれていく。つまり、同じ新人でもスタート地点がまるで違う。日本選手のレベルが相対的に高いのは、そうした基本ができているから。それをメジャーのスカウト部門の要職者たちが、ようやく気づき始めたというわけです」

　今後はよりいっそう、メジャーから誘われる選手が多くなる気配がある。

　その一方で、前出のスカウトＡ氏はこう警鐘を鳴らす。

「NPBの最高年俸はいくらですか？　６億円くらい？　メジャーに行けば、１年目からその数倍以上の金額が手に入る。でも、最初から大金を手にすることには賛成できません。最初は少額でも環境や出場機会が多いといったチーム状況など、金銭以外の要素を大事に考え、まずはプレーで成功することを優先して考えるべきです。お金は成功すればあとからついてきます」

　それをＡ氏は「大谷的発想」と表現した。

「野手なら、かつてカージナルスなどでプレーした田口壮さんも好例ですね。お金よりも環境や出場機会を優先したからこそ、長くプレーできた」

　いずれにしても、メジャースカウトにとってのアジア市場は、以前にも増して注目されていることだけは間違いないようだ。