「大谷翔平的発想」をメジャースカウトが推奨　日本人に注目する理由と優先すべきこととは？

【メジャースカウトが注目するアジアの４人】

　６年ぶり２度目の開催となったアジアプロ野球チャンピオンシップ。取材のため東京ドームを訪れると、バックネット裏のスタンド前列には多くのメジャー球団のスカウトが陣取っていた。そのなかから旧知のナ・リーグ某球団のスカウトＡ氏に、侍ジャパンの若手有望株について尋ねると、こんな答えが返ってきた。

「詳しくは企業秘密ですけど、日本なら西武の今井達也、隅田知一郎の両投手はポテンシャルが高く、多くの伸びしろを感じさせてくれました」

予選の韓国戦で７回無失点の好投を見せた隅田知一郎 photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る　今井は決勝の韓国戦で先発し、４回を投げ5安打、２失点、4奪三振だった。

「制球に関してはバラつきが多く、ゲームメイクできませんでしたが、この試合だけで評価されるものではないですからね」

　Ａ氏曰く、今井については2016年のU−18の大会の時から視察しているという。

「当時と比較すると、体が大きくなり球威が増しました。力づくで投げるのではなく、バランスがいいから打者の手元に来ても球威が落ちない。現在の最速は150キロ台後半ですが、160キロを出せる"出力"を持っていると思います」

　その今井がパワー系なら、隅田は変化球投手としての精度の高さに注目しているという。隅田は予選の韓国戦に先発して、７回を投げ３安打、無失点、７奪三振の好投を演じた。

「とくにあのチェンジアップの制球力です。低めのボールゾーンギリギリに投げて、落とす。メジャーでは低めに落とせる変化球があることが第一条件ですが、初見ならどうしてもストレートだと思ってバットを出してしまう。課題は球速で、あと数キロ上がればもっと変化球も効果的になるでしょうね」

　今回、メジャースカウトが注目していたのは日本人選手ばかりではない。

「台湾のエース古林睿煬（グーリン・ルェヤン）は、追跡調査しているひとりです」

　そう語るのはア・リーグ某球団のスカウトＢ氏。グーリンは台湾プロ野球の統一ライオンズでプレーする6年目の23歳。最速157キロを誇り、変化球も、とくにカーブが効果的で、今大会でも日本戦に先発して６回一死までパーフェクトピッチングを披露した。