ヤクルト長岡秀樹の「逆襲のシナリオ」実力不足を思い知らされた失意の１年

　10月24日、宮崎・西都原運動公園野球場。ヤクルトの長岡秀樹はソフトバンク戦で4打数３安打の活躍を見せ、フェニックスリーグ（※）での打率を.462としていたが、８回表の守備でファウルフライを追ってレフトを守る澤井廉と激突。ふたりとも起き上がることができず、救急車で病院に運ばれる痛ましいプレーになってしまった。
※毎年10月に宮崎県で開催されるプロ野球の教育リーグのひとつ

　長岡はその一週間前に「今シーズンはチームの勝利に貢献できなかったことが、すごく悔しくて情けなくて......」と、心情を吐露していた。

２年ぶりにフェニックスリーグに参加した長岡秀樹 photo by Shimamura Seiyaこの記事に関連する写真を見る

【本当に実力がなかった】

　プロ３年目の昨シーズンは、ショートとして開幕スタメンの座を勝ちとると、チーム２位の139試合に出場。思いきりのいい打撃と、日に日に成長する守備でゴールデングラブ賞にも輝き、背番号も『58』から『７』に変更となった。

　大きな飛躍が期待された今季、キャンプ、オープン戦と進むなかで「今年はいけるかも」という手応えをつかみ開幕を迎えたが、苦しい時間だけが過ぎていった。

「何をやってもうまくいかないし、どうすればいいのかもわからなかった。本当に実力がなかったと思い知らされた1年でした」

　早出練習は欠かさなかった。ビジターではチームの試合前練習時間のギリギリまで、コーチ陣に見てもらいながら打撃練習をする日もあったが、結果はついてこなかった。ホームランは昨年の９本から３本に減らし、打率も長く１割台が続いた。最終成績は.227だったが、これが今シーズン最高だった。

「自分としては数字以上に進塁打が打てず、バントもできず、チャンスを潰してしまった。本当に堪えましたし、これまでになかった悔しさでした。でもこの経験を絶対に生かさなきゃいけない」

　悔しさのなか、長岡はフェニックスリーグに開幕から参加。チームが拠点とする西都は二軍の春季キャンプ地であり、本格的にプロ野球生活をスタートさせた場所でもある。