斎藤佑樹が決死の覚悟でつかんだバースデー勝利「６月もダメなら野球人生が終わる」
斎藤佑樹、24歳の誕生日──2012年６月６日、斎藤は札幌でのカープとの試合に先発した。５月に函館でライオンズを相手に２回途中で９点を失って以来、いいピッチングをしても勝ちがつかないとか、試合を壊したわけでもないのに早々の交代を命じられたりとか、リズムに乗りきれない日々が続いていた。
2012年６月６日、24歳の誕生日を白星で飾った斎藤佑樹 photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る
【６月もダメなら野球人生が終わる】
函館でメッタ打ちを喰らってから、僕はいろんなことを考え過ぎてしまいました。あの時期は「いっそのこと、考えない力がほしい」と思ってしまったほどです。それなりにいいピッチングをしても勝ちがつかなかった５月を終えて、６月６日の先発は「月が変わったんだから何とか勝ちたい」という気持ちが強かった。誕生日だという意識はほとんどなかったと思います。
あの頃の僕はパワーピッチャーにこだわっていました。理想としていたのは、真っすぐでファウル、真っすぐでファウル、追い込んでから最後にスライダーが来るなと思わせておいて、そこでも真っすぐを投げて、見逃し三振、みたいなピッチャーです。ところが５月の頭に函館で打たれたのはことごとく真っすぐで、それでも僕はパワーピッチャーになりたくて、そうなるためにどうしたらいいのかと、そんなことばかりを考えていた気がします。
４月にポンポンと勝てて、５月に勝てなくて自信をなくしかけて、６月は勝負の月だと思っていました。もっと長いスパンで起こっていることをとらえなくちゃいけなかったのに、４月はよくて、５月がダメで、これはヤバいヤバいヤバい......もし６月もダメなら野球人生が終わる、６月最初の登板は何が何でも勝たなくちゃいけない、みたいな変な焦りがありました。
だから６月６日の広島戦は、そういう気持ちが僕のピッチングをものすごく慎重にしたという記憶があります。慎重になると思いきってストライクゾーンに投げ込めないイメージがありますが、あの日は慎重になったことがいい方向に出ました。
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