梨田昌孝が明かす「10.19決戦」第1試合９回裏の投手交代の真相　吉井理人→阿波野秀幸「ボールの判定にカーっとなってしまって...」 (3ページ目)

【吉井と阿波野の投球に抱いた危機感】

――梨田さんのタイムリーで９回表の土壇場に４－３と１点を勝ち越した近鉄でしたが、その裏に二死満塁の大ピンチを迎えます。マウンドには、２日前の試合で完投していた阿波野秀幸さんがいて、梨田さんはこの時にマスクを被っていました。前編で話していたように、阿波野さんは球が"きて"いなかった？

梨田　全然きていませんでしたね。それと、９回裏は最初に吉井理人が投げていたのですが、ボールの判定にカーっとなってしまって。球審に対して顔を真っ赤にして怒っていて、野球をしているという感じじゃなかったんです。それで結局、仰木さんが投手コーチの権藤博さんに言って阿波野に代えたんです。

――その時、吉井さんとはどんな会話をされましたか？

梨田　「自信持って投げればいいよ。興奮しないで冷静にいこうよ」という話はしたんですが......吉井は自分のゾーンに入っちゃって軌道修正するのは難しかった。普段は物静かな男ですが、何かをきっかけに"瞬間湯沸かし器"みたいに顔を真っ赤にして怒ることはありましたね。

――そんな状況を見抜いて、仰木監督は吉井さんを諦めたと。

梨田　そういうことですね。それで阿波野が出てきてピッチング練習で球を受けたのですが、ボールの力は今ひとつでした。「あとは阿波野の投球術に頼るしかないな」と腹をくくりました。最後は三振が取れてギリギリで勝てたからよかったですが、この第１試合で阿波野と吉井の球を受けて、「第２試合は相当大変なことになるぞ」という危機感を覚えました。

（後編：時間切れで消えた優勝　梨田昌孝は現役最後の守備には「正直、つきたくなかった」＞＞）

【プロフィール】
梨田昌孝（なしだ・まさたか）

1953年、島根県生まれ。1972年ドラフト２位で近鉄バファローズに入団。強肩捕手として活躍し、独特の「こんにゃく打法」で人気を博す。現役時代はリーグ優勝２ 回を経験し、ベストナイン３回、ゴールデングラブ賞４回を受賞した。1988年に現役引退。2000年から2004年まで近鉄の最後の監督として指揮を執り、2001年にはチームをリーグ優勝へと導いた。2008年から2011年は北海道日本ハムファイターズの監督を務め、2009年にリーグ優勝を果たす。2013年にはWBC 日本代表野手総合コーチを務め、2016年に東北楽天ゴールデンイーグルスの監督に就任。2017年シーズンはクライマックスシリーズに進出している。３球団での監督通算成績は805勝776敗。