梨田昌孝が明かす「10.19決戦」第1試合９回裏の投手交代の真相　吉井理人→阿波野秀幸「ボールの判定にカーっとなってしまって...」 (2ページ目)

【９回、代打で決勝タイムリー】

――近鉄は８回表に村上隆行さんの２点タイムリー二塁打で同点に追いつきました。続く９回表、二死二塁の場面で代打に送られたのは梨田さんでしたが、仰木監督やコーチからはどんな声をかけられましたか？

梨田　仰木さんやコーチからはアドバイスなど特になかったですね。ただ、代打に呼ばれるまでの時間が長くて、「梨田」っていうコールをなかなかされなかったことは覚えています。「ここは俺しかおらんやろう」と思いながら代打の準備をしていたのですが、なかなか呼ばれないんで「早くコールしてくれよ」と思っていたのですが、その空いた時間でいろいろなことを回想しました。

　長嶋茂雄さんが好きで野球を始めようと思ったこと、少年野球チームがなかったから三角ベースで野球を始めたこと、中学の野球部で初めて野球のユニフォームを着たこと、浜田高（島根）で甲子園に出場したこと、そしてプロ入りして......と、走馬灯のように自分の野球人生を思い出していました。その後に現実に戻って、「バットを振らないとダメだ。振れば何かが起こるかもしれない。ファーストストライクを振ろう」という考えで打席に向かったことは覚えています。

――それが現役最後の打席になる可能性も考えていましたか？

梨田　おそらく最後だと思っていましたね。そこで自分が打たずに同点止まりだったら優勝はないですし（当時のパ・リーグには、「ダブルヘッダー第１試合は延長なし、試合は９回で打ち切り」という規定があった）。第２試合では試合に出ることはないだろうと思っていたので。

――２球目を打った梨田さんの打球は詰まりながらもセンター前に落ち、二塁走者の鈴木貴久さんが本塁に生還しました。

梨田　嬉しかったですね。本塁への送球の間に二塁まで行ったのですが、二塁ベース上で、プロ入りして初めてのガッツポーズをしたんです。現役最後の日に。

――それまでガッツポーズをされなかったのには、何か理由があったんですか？

梨田　僕はキャッチャーということもあって、「勝負は下駄を履くまでわからない」という意識を強く持っていました。それがガッツポーズを自制することにつながっていたのかなと。ただ、あの時は自分で手を上げたというよりも、ファンの方々の"梨田コール"で自然に手が引き上げられたような感覚でしたね。１度コールが収まってから再度コールが起きたので、１度降ろそうとした手を上げたような記憶もあります。