エスコンフィールドはやりやすい？　やりづらい？　屋根つきの天然芝、いびつな形状...選手たちが語る本音 (4ページ目)

　さらに山崎は「僕自身はいろいろと見える角度が独特でした。応援団の席も外野ではなく内野でしたし」と振り返った。なかでも気になったのが、ネクストバッターズサークルの位置だったという。

「ふだんはバッターのちょっとうしろにあるのですが、ネクストがベンチ寄りというか......僕としては打席と同じくらいの角度でピッチャーを見たいのに、バッターよりもピッチャーの前にいる感じです。どうすればいいかなと考えていたら、ミンゴ（ドミンゴ・サンタナの愛称）はネクスト関係なしに見ていたので、そういうのもありなのかな（笑）」

　そしてエスコンフィールドの最大の魅力は開閉式屋根つき天然芝にあり、５月31日は日本ハムが練習している途中まで、屋根が開いた状態で行なわれた。北海道の空はどこまでも青く、太陽に照らされた天然芝の鮮やかな緑は圧巻の美しさだった。

「屋根が開いた状態で練習したのは初めてですが、本当に開放感があって、同じ球場なのに雰囲気がまったく違うなと感じました」（谷内）

　７月１日のオリックス戦では、初めて青空の下で試合が開催される。谷内は言う。

「試合になれば風も吹くでしょうし、気をつけることはたくさん出てきますけど、僕らも違う気持ちで、いい雰囲気で試合を楽しめると思いますし、見ている方も特別な日になるんじゃないですかね」

　エスコンフィールドでは試合終了後も飲食店は営業していて、多くの観客が余韻にひたることができるが、球場を出ると帰る人たちでごった返す。

「○○へのバスは１時間待ちです」
「北広島駅へ歩く方は左の道をお通りください」

　北広島駅に向かって歩きはじめた。人の列が駅まで続くので迷うことはない。家族連れ、友人同士......それぞれが野球談義に花を咲かせ、約25分の距離は苦にならないようだ。駅に着くと、球場から到着したシャトルバスの乗客も合流。改札口は大渋滞となったが、これも「野球の一部」と思えば幸せな時間なのだった。

　北海道は開拓の歴史。５年後、10年後、エスコンフィールドの風景がどうなっているのか、楽しみでならない。