星野伸之が評価する、パ・リーグ新人王も期待できる若手ピッチャーたち オリの「新怪物」、西武のクローザー候補も

星野伸之インタビュー　後編

パ・リーグの若手投手について

（中編：山本由伸が今年「捉えられる」理由を星野伸之が分析 リリーフ陣は１、２点差のビハインドで課題も＞＞）

　近年、若手ピッチャーの躍進が際立っているパ・リーグだが、今シーズンも新人王の資格を持ったピッチャーたちがチームの欠かせない戦力として活躍している。長らくオリックスのエースとして活躍し、引退後はオリックスの投手コーチも務めた星野伸之氏に、特に注目している若手のピッチャーについて聞いた。

新人王にも期待がかかる西武の青山美夏人（左）とオリックスの山下舜平大この記事に関連する写真を見る＊＊＊

――星野さんがもっとも注目しているパ・リーグの若手ピッチャーは？

星野伸之（以下：星野）　先ほど（オリックス投手陣について語った中編）は詳しく話せなかったのですが、成績で言えば断トツで山下舜平大（５勝０敗、防御率0.84／６月７日時点、以下同）です。同じオリックスの宇田川優希も、今年はさらなるブレイクを期待していましたが、WBCから帰ってきてからは昨年ほどの状態ではないかなと。

――山下投手は開幕前のキャンプの時点から注目度が高かったですが、ここまでのピッチングを見ていていかがですか？

星野　まず、首脳陣が無理をさせない形で起用していますね。２、３回ほど登録を抹消しながら使っていますし、今は中８日。春季キャンプ中、野茂英雄から教えてもらったフォークはまだ完成はしていない感じですが、真ん中にいってもチェンジアップのような感じで有効です。力強い真っ直ぐがあるので、フォークも生きますね。磨きをかけていってストンと落とせるようになれば、たくさん空振りも取れるでしょう。

　まだ余力を残しているピッチングに見えるのですが、それでもバッターを押し込み、チームを勝利に導くピッチングをしています。キャンプで視察した時にも、軽く投げているにもかかわらず150km台中盤の真っ直ぐを投げていて驚かされましたが、やはり末恐ろしいピッチャーだなと思います。

――実戦での真っ直ぐはどう見ていますか？

星野　バッターは高めを打ちづらそうにしています。低めのほうが打たれている印象です。高めの場合は、だいぶホップしているんじゃないかなと。今シーズンは山本由伸が例年に比べるとよくない......と言ったら怒られるかもしれませんが（５勝２敗、防御率1.82）、これまでより少し捉えられている感じがします。

　ただ、そういったタイミングで山下のようなピッチャーが台頭してきたり、近年のオリックスは次々にいいピッチャーが出てきています。シーズン後半に山下をどういう登板間隔で回していくのか、フォークがどう進化していくのか。とにかく目が離せません。