星野伸之が評価する、パ・リーグ新人王も期待できる若手ピッチャーたち オリの「新怪物」、西武のクローザー候補も
星野伸之インタビュー 後編
パ・リーグの若手投手について
(中編:山本由伸が今年「捉えられる」理由を星野伸之が分析 リリーフ陣は1、2点差のビハインドで課題も>>)
近年、若手ピッチャーの躍進が際立っているパ・リーグだが、今シーズンも新人王の資格を持ったピッチャーたちがチームの欠かせない戦力として活躍している。長らくオリックスのエースとして活躍し、引退後はオリックスの投手コーチも務めた星野伸之氏に、特に注目している若手のピッチャーについて聞いた。
新人王にも期待がかかる西武の青山美夏人(左)とオリックスの山下舜平大この記事に関連する写真を見る***
――星野さんがもっとも注目しているパ・リーグの若手ピッチャーは?
星野伸之(以下:星野) 先ほど(オリックス投手陣について語った中編)は詳しく話せなかったのですが、成績で言えば断トツで山下舜平大(5勝0敗、防御率0.84/6月7日時点、以下同)です。同じオリックスの宇田川優希も、今年はさらなるブレイクを期待していましたが、WBCから帰ってきてからは昨年ほどの状態ではないかなと。
――山下投手は開幕前のキャンプの時点から注目度が高かったですが、ここまでのピッチングを見ていていかがですか?
星野 まず、首脳陣が無理をさせない形で起用していますね。2、3回ほど登録を抹消しながら使っていますし、今は中8日。春季キャンプ中、野茂英雄から教えてもらったフォークはまだ完成はしていない感じですが、真ん中にいってもチェンジアップのような感じで有効です。力強い真っ直ぐがあるので、フォークも生きますね。磨きをかけていってストンと落とせるようになれば、たくさん空振りも取れるでしょう。
まだ余力を残しているピッチングに見えるのですが、それでもバッターを押し込み、チームを勝利に導くピッチングをしています。キャンプで視察した時にも、軽く投げているにもかかわらず150km台中盤の真っ直ぐを投げていて驚かされましたが、やはり末恐ろしいピッチャーだなと思います。
――実戦での真っ直ぐはどう見ていますか?
星野 バッターは高めを打ちづらそうにしています。低めのほうが打たれている印象です。高めの場合は、だいぶホップしているんじゃないかなと。今シーズンは山本由伸が例年に比べるとよくない......と言ったら怒られるかもしれませんが(5勝2敗、防御率1.82)、これまでより少し捉えられている感じがします。
ただ、そういったタイミングで山下のようなピッチャーが台頭してきたり、近年のオリックスは次々にいいピッチャーが出てきています。シーズン後半に山下をどういう登板間隔で回していくのか、フォークがどう進化していくのか。とにかく目が離せません。
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著者プロフィール
浜田哲男 (はまだ・てつお)
千葉県出身。専修大学を卒業後、広告業界でのマーケティングプランナー・ライター業を経て独立。『ワールド・ベースボール・クラシック(WBC)』の取材をはじめ、複数のスポーツ・エンタメ系メディアで企画・編集・執筆に携わる。『Sportiva(スポルティーバ)』で「野球人生を変えた名将の言動」を連載中。『カレーの世界史』(SBビジュアル新書)など幅広いジャンルでの編集協力も多数。