今年35歳の秋山翔吾が抱いた危機感　「僕は外野では三番手」から挑む移籍2年目にかける思い

　４年ぶりに日本でシーズン開幕を迎えた秋山翔吾（広島）が、好スタートを切った。オープン戦では出場15試合中12試合で１番に起用されたが、シーズンではここまで全試合３番でスタメン出場。4月10日現在、リーグ３位の打率.429をマークしている。

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【外野手のなかでは三番手】

　監督が代われば、新陳代謝が起こる。監督によっては、あえて世代交代を積極的に行なうこともある。だが、新井貴浩監督が新たに就任した広島の春季キャンプでは、レギュラーを脅かす若手の台頭は見られなかった。

　目立ったのは２年目の田村俊介や韮澤雄也といった、レギュラー争いでは序列が低いと思われていた選手たち。期待された選手たちのアピール不足もあるが、レギュラークラスが高い壁となったことで新風を遮ったとも言える。そのなかでも存在感を示したのが、一軍キャンプ参加メンバー最年長の秋山だった。

「（西川）龍馬と野間（峻祥）がいるので、いま僕は三番手。３つしかない外野のなかで、誰が最初に食われるのか......と。（移籍先に）カープを選んで、自分の首を絞めているとも言えるかもしれないけど、ここで折れるようならどこのチームにいても終わってしまう」

　キャンプ前、秋山はそう口にしていた。新監督にアピールしようとする若手よりも、秋山は危機感を抱いていた。

　昨年、シーズン途中にアメリカから日本に帰ってきた。新天地は古巣の西武でも、パ・リーグでもなく、セ・リーグの広島だった。環境の変化、野球の違い、コンディションの維持......これまで首位打者１回、シーズン最多安打４回の打撃技術を持つ秋山でも、すぐに適応するのは難しかった。

　十分な調整期間もないままチームに合流し、ただただ目の前の試合をこなす日々を過ごすしかなかった。コンディションの悪化も重なり、日本復帰１年目は打率.265、５本塁打、26打点に終わった。

　数字だけを見れば、ともに外野のレギュラーとして戦った西川や野間に劣る。移籍経緯は言い訳にならない。