【高木豊のパ・リーグ順位予想】優勝候補ソフトバンクの「唯一の不安」は？ 苦しいロッテは佐々木朗希をいかに勝たせるかがカギ (3ページ目)

【５位予想：日本ハム】

――新庄剛志監督が２年目を迎えた日本ハムは５位と予想。昨シーズン、積極的に起用した若手の飛躍が楽しみです。

高木　野村佑希、清宮幸太郎、万波中正、五十幡亮汰ら、素材的にはすごく面白い若手が多いですね。昨年はポジションをいろいろ試していましたが、二遊間はセカンド・石井一成、ショート・上川畑大悟で固定して戦うと面白いと思います。オープン戦でも固定していましたが、ある程度落ち着いて戦えるでしょう。

――五十幡選手の足を使った攻撃も、チームに勢いをつけそうです。

高木　五十幡もそうですが、万波や松本も足が速いですからね。先ほども話しましたが、パ・リーグはピッチャーが優秀なので、投高打低で接戦が増えるはず。そこで足を使った攻めができると試合を有利に運べます。

――ピッチャー陣はいかがでしょうか？

高木　先発も中継ぎも、ある程度は揃っています。ただ、抑えが決まりません。（FAでソフトバンクに移籍した）近藤健介の人的補償で獲得した田中正義はいいボールを投げていましたが、起用法などがどうなのるか......。環境が変わって心機一転していると思いますし、まずはプロ初勝利など結果を出してもらいたいですね。

【６位予想：ロッテ】

――最下位はロッテと予想されましたが、どんな課題が挙げられますか？

高木　打線が厳しいです。４番を打たせるだろう山口航輝は確かに成長していますが、これからのバッターですし、「４番打者が決まった」という感じではありません。他に長打を打てるバッターがいてくれれば少しラクだと思いますが、「俺が長打を打たないと」と力みすぎてしまうことが心配です。彼はもともと長打を打つのが好きそうなので、そうなると苦しむ時期も出てくるでしょうね。

　巨人にいた（グレゴリー・）ポランコを獲得しましたが、昨シーズンはホームランの出やすい東京ドームが本拠地だったこともあり24本塁打。ZOZOマリンスタジアムは本塁打が出にくく、パ・リーグのピッチャーの質も高いので、なかなか打つのは難しいと思います。

――今シーズンから指揮を執る吉井理人新監督への期待は？

高木　ピッチャー中心の「守りの野球」になっていくと思います。ただ、（ロベルト・）オスナがソフトバンクに移籍してしまったのは大きい。益田直也は長年の疲労もあるのでしょうが以前の球威を感じませんし、精神的な疲れも蓄積していると思います。中継ぎで使えばある程度やれるかもしれませんが、抑えはきついと思いますよ。

　昨シーズンも、佐々木朗希が同点で降板した時はほとんど負けているはず。WBCの疲れもあるだろう佐々木が先発ローテを１年守れたとしても、打線の奮起は必須です。エースに勝ち星をつけることは、チームに勢いをもたらします。チーム浮上のためにはそこがポイントになるでしょう。


【プロフィール】
高木豊（たかぎ・ゆたか）

1958年10月22日、山口県生まれ。1980年のドラフト３位で中央大学から横浜大洋ホエールズ（現･ 横浜DeNAベイスターズ）に入団。二塁手のスタメンを勝ち取り、加藤博一、屋鋪要とともに「スーパーカートリオ」として活躍。ベストナイン３回、盗塁王１回など、数々のタイトルを受賞した。通算打率.297、1716安打、321盗塁といった記録を残して1994年に現役を引退。2004年にはアテネ五輪に臨む日本代表の守備・走塁コーチ、DeNAのヘッドコーチを2012年から２年務めるなど指導者としても活躍。そのほか、野球解説やタレントなど幅広く活動し、2018年に解説したYouTubeチャンネルも人気を博している。

■元プロ野球選手のYouTuberのパイオニア

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