【高木豊のパ・リーグ順位予想】優勝候補ソフトバンクの「唯一の不安」は？ 苦しいロッテは佐々木朗希をいかに勝たせるかがカギ (2ページ目)

【３位予想：西武】

――西武は３位と予想。平良海馬投手が先発に転向するなど、先発ピッチャー陣は充実してきた印象があります。

高木　髙橋光成、松本航、今井達也、平良、與座海人、（ディートリック・）エンスなど、先発ピッチャー陣は確かによくなりましたよね。リリーフは平良が抜けましたが、ある程度は駒が揃っています。

　問題は「どうやって点をとるか」です。新外国人の（マーク・）ペイトン、（デビッド・）マキノンがどれくらい機能してくれるかにかかっていて、ダメであれば山川穂高がすべてを背負う形になる。そうなると足を使っていくしかないのですが......オープン戦で足を使おうと意識していたようですが、盗塁はけっこう刺されていましたね。

――ベテランの中村剛也選手、栗山巧選手の力が今年も必要になる？

高木　やっぱり２人の力は要所要所で必要でしょうね。森友哉もオリックスに移籍しましたし、現状の打線だと怖さがないので、相手バッテリーからどんどん攻められてしまう。ベテランの力、現役ドラフトで阪神から加入した陽川尚将などの奮起でどうカバーできるかがカギになりそうです。

【４位予想：楽天】

――次に４位予想の楽天ですが、まずピッチャー陣をどう見ていますか？

高木　先発には田中将大、岸孝之、則本昴大、瀧中瞭太、早川隆久らがいるので、若手を抜擢するにしても、中継ぎから起用するケースが多くなると思います。あと、昨シーズンに勝ち越した先発ピッチャーが則本だけなのは寂しい。各ピッチャーが昨年より少しでも貯金できるようになれば、上位をうかがえると思いますが......。

――バッター陣に関しては、高木さんは常々言われていますが、やはり左バッターに偏りすぎ？

高木　主力はほとんど左バッターですからね。新外国人の（マイケル・）フランコ、（クリス・）ギッテンスといった右バッターにかかる期待は大きくなります。あとは、2021年ドラ１位の右の外野手、吉野創士など若手が育ってこないと。いつまでも打てる右バッターが浅村栄斗だけではしんどいです。

　やはり右バッターで、中日からトレードで獲得した阿部寿樹は、セカンドに浅村がいるのでレフトやサードなど複数ポジションで起用されると思います。単に「右バッターが足りないから使う」という冒険もしないでしょうし、阿部も勝負の年になりますね。

――楽天でキーマンを挙げるとすれば？

高木　ここまでは、１番は辰己涼介、４番は浅村が打つと思うので、その前後のバッターがポイントです。２、３、５番あたりをどう組んでいくか。上位打線を固定して機能するようになれば、得点力も向上するでしょう。