【社会人野球】「プロに行きたいので...」 名門パナソニック休部で岐路に立った24歳の元高校日本代表主将の決断

次代を担う逸材たち〜アマチュア野球最前線
第30回　パナソニック・坂下翔馬

　三塁側のスタンドを埋め尽くした約5000人のパナソニック応援団。青一色に染まった大応援席に向かってあいさつを終えると、坂下翔馬の目からは、とめどなく涙があふれ出した。

　第51回社会人野球日本選手権大会の準々決勝。パナソニックは初回に３点を先制されながらも、８回に逆転する粘りを見せた。しかし、その裏に同点とされ、９回にサヨナラ負け。同じ近畿地区のライバル・NTT西日本に４対５で惜敗し、創部76年の歴史に幕を下ろした。

「このチームで１日でも長くプレーしたかったです。個人的にも、社会人野球の２大大会でベスト８まで勝ち進んだのは初めてでした。この大会は調子の良し悪しに関係なく、チームのために勝ちたいという思いをプレーで示してきたつもりです。チーム全員がひとつの方向を向いて戦うことができたと思います」

　試合後、目を真っ赤に腫らした坂下は、絞り出すようにそう語った。

パナソニックとして最後の戦いを終えた坂下翔馬　photo by Fumi Sawaiこの記事に関連する写真を見る

【名門パナソニック休部の衝撃】

　パナソニック野球部が2026年度をもって休部するというニュースが流れたのは、昨年末のことだった。

　都市対抗野球大会に57回、日本選手権大会にも44回の出場を誇り、日本選手権では２度の優勝を果たしている社会人野球界屈指の名門。通算1065盗塁のプロ野球記録を持つ福本豊（元阪急）をはじめ、数多くの名選手をプロ野球界に送り出してきた。

　しかし、近年はチームとして思うような結果を残せず、会社側は構造改革の一環として休部を決断。突然の知らせを受けた選手たちの衝撃は、計り知れないものがあった。

「休部なんて、まったく考えてもいなかったことだったので......。気持ちを切り替えるまでには時間がかかりました。でも、あと１年間は頑張るしかない。それだけでした。若いチームでしたし、自分が下を向いていてもダメですから。会社が決めたことなので、仕方がないですしね」

　そう気丈に振る舞う坂下は、智辯学園（奈良）時代から全国にその名を知られた名遊撃手だった。