山川穂高「嫌な思いをたくさんした」5年前からの成長に自信。打倒・メジャーリーガーへ「足を上げて打つフォームは絶対に変えない」 (4ページ目)

【足を上げないと間合いがとれない】

　本稿の冒頭で山川の言葉を紹介したように、５年前の日米野球の頃から大きく成長している。31歳と円熟味を増したなか、WBCでは日の丸を背負ってどんな活躍を見せてくれるのか。

　ひとつ楽しみなのが、一流メジャーリーガーにどう挑むのかだ。左足を大きく上げる打ち方は山川独特で、以前の日米野球では苦戦の要因に挙げる声もあった。今回も、そうした不安をすでに指摘しているメディアもある。

「本当は足を上げないで打てるなら一番いいと思います。大谷翔平選手や村上選手みたいに。でも僕自身は、上げないと間合いがとれないことに気づいたので。それを変えると、僕はまったく打てなくなります。だから変えることは絶対にない」

　足を上げるか否かは、あくまで動作の一部にすぎない。メジャーを見渡しても"レッグキック"を使いながらタイミングをうまくとる打者はいくらでもいる。山川が言うように、自分の間合いで打つほうがはるかに大切だ。

　手痛い失敗を糧に、学んだことがある。そうして５年ぶりに日の丸を背負う今回は、昨年のサイ・ヤング賞投手サンディ・アルカンタラ（マーリンズ／ドミニカ共和国）や160キロを連発するエドウィン・ディアス（メッツ／プエルトリコ）ら超一流メジャーリーガーと顔を合わせる可能性もある。山川は彼らとの対戦を楽しみにしているだろうか。

「いや、楽しみじゃないです。だって、（まずは）中国と戦うので」

　山川が照準を合わせているのは、初戦の中国戦だ。

　日本ラウンドを勝ち上がって準決勝に進めば、マイアミのローンデポ・パークで上記のメジャーリーガーたちと対峙するかもしれない。パ・リーグを代表する"４番"は、どのように攻略するのか。

　屈辱の日米野球から５年。成長した山川が挑む、力と力の勝負を楽しみにしたい。

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