亀山努のトレードマークとなった「ヘッドスライディング」は真弓明信への一途な思いからだった (2ページ目)

「たまたま、その５つのなかで結果が出たんです。そしたら監督がそのまま使ってくれて。とくに、監督から話はなかったですね。初めてスタメンで行く時も、コーチの方から『２番で行くぞ』って言われただけで。たぶん、足が速いから２番になったんじゃないですかね」

　開幕戦こそ、途中出場で回ってきた打席で空振り三振。それでも亀山は第２戦、９回に代走で出てホームでアウトになるも、延長10回にダメ押し２点タイムリーを放ち、チームのシーズン初勝利に貢献。巨人との第１戦は代走出場も、第２戦は「２番・センター」で先発出場し、３回、相手先発の斎藤雅樹から二塁内野安打。一塁にヘッドスライディングして間一髪セーフになった。

「タイガースは斎藤さんをまったく打てなかったんです。レギュラーが打てないんですから、自分もまず打てないなと。だけど、使ってもらっている以上は何かで結果を出さなきゃと思って。フライだったら意味ないけどボテボテだったら、当初、生かそうと思っていた足が使えるわけなので。それが高いバウンドになって、『行ける』となったらもう頭から突っ込んでましたね」

亀山努が抜擢された理由

　過去２年間で２勝11敗。阪神打線は斎藤を苦手にしていた。そこで中村監督は右サイドハンドの斎藤に対し、左４人のオーダーを組んだ。４番・サードのトーマス・オマリー、６番・ライトの中野佐資、新人で７番・ショートの久慈照嘉がいて、亀山が４人目で加わった。そしていきなりのヘッドスライディングにナインが衝撃を受けた。当時、和田が語っている。

「今までウチにはファーストに滑り込む選手なんていなかった。しかも頭から......。すごく思いきった走塁、そして守備もそう。今までのウチにはいないタイプだった。アイツがチームに新しい風を吹き込んだんです」

　亀山が躍動したこの一戦、阪神は先発の中込伸が２回までに４点を失っていた。それでも３回に捕手・山田勝彦のタイムリー、新加入した３番のジム・パチョレックに満塁走者一掃の二塁打が飛び出して同点。５回に押し出しで１点を勝ち越すと、３回以降は立ち直った中込、８回からは抑えの田村勤が零封して逆転勝利。同年の新戦力と投打の若手が揃って結果を出していた。