野村克也、城島健司、甲斐拓也、そして松川虎生...なぜパ・リーグは高卒出身の「名捕手」が多いのか

　2022年のプロ野球開幕戦で、松川虎生（市和歌山→ロッテドラフト１位）と安田悠馬（愛知大→楽天ドラフト２位）というふたりの新人捕手がスタメンに抜擢された。

　過去、ルーキー捕手の開幕スタメンは11人しかおらず、なかでも高卒新人捕手は1955年の谷本稔（八幡浜高校→大映）、2006年の炭谷銀仁朗（平安高校→西武／現・楽天）、そして松川の3人のみである。

高卒ルーキーの捕手として史上3人目の開幕スタメンを果たしたロッテ・松川虎生この記事に関連する写真を見る　なぜ新人捕手の開幕スタメンが難しいのかということについて、元ロッテの里崎智也氏は次のように語る。

「自チームの投手約30人の球種を覚えて、自らの守備、打撃を一軍レベルまでスキルアップさせるには、キャンプ、オープン戦の２カ月では足りません」

　その困難な課題をクリアしたふたりは、今後、球界を代表する「名捕手」の道を順調に歩めるのか、興味がつきない。なかでも松川は、高卒１年目とは思えない堂々としたプレーぶりが高い評価を得ており、４月10日のオリックス戦で史上16人目の完全試合を達成した佐々木朗希をリードしたことでさらに株を上げた。

セ・パで傾向はくっきり

「名捕手あるところに覇権あり」と言われて久しい。そこで巨人のＶ９が始まった1965年以降の名捕手を調べてみた。今回、ベストナイン、ゴールデン・グラブ賞、MVPのいずれかを計5回以上獲得しているキャッチャーを「名捕手」と定義した。もちろん、優勝経験は言うまでもなく最低条件である。

パ・リーグ

野村克也（峰山高→1954年南海テスト入団）
実働26年／3017試合／通算2901安打／657本塁打／1988打点
100試合到達＝３年目（129試合）
ベストナイン19回／ゴールデングラブ賞１回／MVP５回
首位打者１回／本塁打王９回／打点王７回

梨田昌孝（浜田高→1971年近鉄ドラフト2位）
実働17年／1323試合／通算874安打／113本塁打／439打点
100試合到達＝３年目（115試合）
ベストナイン３回／ゴールデングラブ２６賞４回