大谷翔平の衝撃的な場外弾で蘇る52年前の記憶　「異常な飛距離」を誇った強打者スタージェルとの共通点とは

ドジャー・スタジアムで場外弾を放った左打者の大谷翔平（左）とスタージェル photo by Getty Images

前編： 大谷翔平とウィリー・スタージェル

大谷翔平が地区優勝決定シリーズ第４戦の第３打席で放ったドジャー・スタジアムでの場外弾。その52年前、同球場で自身２発目の場外弾を放った選手がいた。メジャーリーグのオールドファンに馴染み深いウィリー・スタージェルである。

ピッツバーグ・パイレーツひと筋で現役を貫いたスタージェルとは何者なのか。スタージェルの現役時代、そして現在の大谷も現場で見ている関係者の言葉を中心に、掘り起こす。

【ドジャー・スタジアムの場外弾はこれまで６発】

　10月17日（日本時間18日）、ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平がMLBポストシーズン史上に残る"最高のパフォーマンス"を見せた。ミルウォーキー・ブルワーズとの地区優勝決定シリーズ。３連勝で王手をかけて迎えた第４戦、打っては場外本塁打を含む３本塁打、投げては７回途中まで２安打無失点・10奪三振で勝ち投手。チームを2年連続のワールドシリーズ進出へと導いた。

　なかでも筆者の心を躍らせたのは、４回に飛び出した場外弾だった。打球速度116.9マイル（約188.1キロ）、打球角度33度、飛距離469フィート（約142.9メートル）――ドジャー・スタジアム特有の外野スタンド屋根の上部に当たった打球は、跳ねてスタンドの外へと消えていった。

　覚えている読者もいるのではないだろうか。昨年７月21日、大谷の30号本塁打は"あわや場外"という当たりだった。ボストン・レッドソックス戦でセンター右へ弾き返した打球は、速度116.7マイル（約187.8キロ）、角度28度、飛距離473フィート（約144.1メートル）。今回とほとんど変わらぬ飛距離だったが、センター右方向ではわずかに場外までは届かず、屋根の下――ダイソーの看板付近に落下した。

　そのとき、筆者は思った。大谷は10年契約の身。いつか必ず、この球場で本物の場外弾を放つ日が来るだろう――そう考えて、スタジアムの構造や過去の記録を取材しておくことにした。

　ドジャー・スタジアムの外野スタンド奥には、右翼ポールから左翼ポールまでをつなぐコンコースがある。その外壁の裏側には、ホームベース型のプレートが６枚掲げられており、いずれもこの球場で放たれた場外ホームランを記念している。右打者がレフト方向に放った場外弾は、これまでに4人。ドジャースの選手では唯一、マイク・ピアザが1997年９月21日に記録した478フィート。ほかに、1999年５月22日のマーク・マグワイア（セントルイス・カージナルス、483フィート）、2015年５月12日のジアンカルロ・スタントン（フロリダ・マーリンズ、478フィート）、そして2021年９月30日のフェルナンド・タティス（サンディエゴ・パドレス、467フィート）がその名を刻んでいる。

　一方、ライト方向への場外ホームランを記録した左打者は、2024年までただひとりしかいない。しかも、その一発はドジャー・スタジアム史上、最長の飛距離を誇るものだった。ライト側にそびえる巨大な電光掲示板の裏側――ホームベースから見て右手の柱の下には、「507フィート（約154.5メートル）」の表示がある。これは1969年８月５日、ピッツバーグ・パイレーツのウィリー・スタージェルが放った伝説の場外弾を示している。スタージェルはこの球場で、もう一本場外ホームランを放っている。それは1973年５月８日の一撃で、飛距離は470フィート（約143.3メートル）だった。