【MLB】大谷翔平が追求する科学とデータに基づくアプローチ　メジャーでの成功を誓うアジア系野手のモデルケースに

「ドライブライン」でのトレーニングを経てMVP選手に成長を遂げた大谷　photo by Kyodo News

後編：大谷翔平だけじゃない！　MLBアジア系野手台頭の時代

大谷翔平のドジャースで、韓国出身の金慧成（キム・ヘソン、26歳）がデビューを飾ったが、シカゴ・カブスで打撃好調の鈴木誠也をはじめ、日本・韓国でのプレーを経てMLBで活躍する野手も増えつつある。この傾向は続いていくのか？　大谷がMLBのトッププレーヤーに上りつめた過程にもあったように、それは野球の現場において、パフォーマンスが科学とデータに基づく高い技術を生み出していることとも無縁ではない。

前編〉〉〉「大谷翔平に続き、アジア系野手台頭の時代は来るのか？」

【大谷の成功の礎となった「ドライブライン」】

　筆者がアジア系の野手にチャンスが広がっていると考える理由は、打撃技術の習得がこれまでのようにコーチや本人の経験則に頼るのではなく、より科学的なアプローチへと変化してきている点にある。

　長らく打撃は、いわば「職人芸」として、経験と感覚に頼る側面が強かった。しかし近年では、トレーニング施設「ドライブライン」（所在地はワシントン州シアトル）などの登場により、科学とデータに基づく再現性の高い技術へと変化してきた。

　大谷も、その科学的トレーニングによって劇的な進化を遂げた選手のひとりだ。もともと人並外れた才能を持っていたのは確かだが、綿密な分析と科学に基づくトレーニングによって、さらに著しく成長した。日本時代の大谷は、スイングスピードこそNPBでもトップクラスで、打球の飛距離も規格外だったが、コンタクトにはムラがあり、三振率もやや高めだった。そのため、MLBのスカウトたちの多くは、打者としてよりも投手として成功するだろうと見ていた。

　それでも2018年、MLBのルーキーイヤーにOPS.925を記録。速球への反応のよさとバレル率（＊）際立ったが、インコースの速球や高めのゾーンには弱さがあり、コンタクト率やゾーン外スイング率はリーグ平均を下回っていた。今のようなMVP級の打者ではなかった。

＊長打が出やすいとされる打球の速度と角度の高さに入る打球の、全打球に占める割合。

　転機となったのは、2020年オフ。ドライブラインに本格的に通い、打撃面で劇的な進化を遂げる。ハイスピードカメラ、モーションキャプチャー、フォースプレートなどの最新機器を駆使し、動作解析による「見える化」を徹底。スイング中のバット軌道や、下半身→体幹→上半身といった身体の連動を数値化することで、無駄な動きや改善点が明確になった。従来のような感覚頼みではなく、「物理」と「生体力学」に基づく修正が可能となった。

　さらに、体格・可動域・反応速度などの測定結果から、その選手にとって最適なスイングを設計。ヒットトラックスなどのテクノロジーを用い、打球角度、打球速度、打球方向などを即座に表示することで、「理想的な打球」を生むスイングの再現性を高めていった。こうした数値によるフィードバックが、スイング修正の精度とスピードを飛躍的に向上させた。

　その成果が実を結び、2021年、23年に投打二刀流でMVPを獲得。2024年には、打者のみでMVPに輝いた。大谷の成長過程は、これからMLBを目指す日本や韓国の若手打者たちにとって、理想的なモデルケースとなっている。