【MLB】サイ・ヤング賞への期待も！ 今永昇太＆山本由伸が示したメジャー２年目の進化

　空前の注目を集めたシカゴ・カブス対ロサンゼルス・ドジャースのMLB「東京シリーズ」開幕戦。カブス・今永昇太、ドジャース・山本由伸というMLB史上初の日本人開幕投手対決は４対１でドジャースの勝利に終わったが、それぞれ充実感を漂わせて会見場に現れた。

カブスとの開幕戦に先発し、５回１失点の好投で勝利投手となったドジャース・山本由伸　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る

【今永と山本が示した実力】

　先に壇上に登った今永は、４回69球を投げて無安打無失点、与四球４、奪三振２。山本との投げ合いが、緊迫した投手戦につながったと話した。

「山本投手が相手なので、（こっちが先に）１点取られると、彼はすごく波に乗っていきます。彼は自分のチームを鼓舞できる投手。点を与えると相手に流れがいくので、そこは意識しました」

　対して山本は２回に１点を先制されたが、５回まで72球を投げて被安打３、１失点、与四球１、奪三振４で勝利投手に。

「緊張感はすごくあったけど、ウォーミングアップの時から体の状態もすごくよく感じていたので、何とか落ち着いてマウンドに上がることができました」

　３月18日の東京シリーズ第１戦は通常より１週間早いシーズン開幕となったため、ふたりとも70球前後で降板したが、ポストシーズンまで見据えて選手の健康管理に細心の注意を払うMLBでは当然の選択だろう。内容を振り返ると、いずれも今季の活躍を予感させる投球だった。

　ドジャースを勝利に導いた山本が示したのは、オリックス時代に史上初の３年連続沢村賞＆MVPに輝いた頃のようにピンチでギアを上げる姿と、メジャー２年目の進化だった。

　１回裏、ピッチコムがうまく作動しないアクシデントに見舞われ、ピッチクロックバイオレーションで１ボールからのスタートとなり先頭打者を四球で歩かせる。だが、すぐに切り替えて後続の３人を打ち取った。

　そして１点を先制されて迎えた３回裏、一死二塁で３番カイル・タッカー、二死三塁で４番マイケル・ブッシュを迎えて見せたのが、ピンチをつくっても生還させない集中力だった。タッカーには全６球のうち５球、つづくブッシュには全７球のうち６球がいずれもスプリットで、ふたり続けてセカンドゴロに打ち取る。いずれもフルカウントになったが、最後まで投げミスをしないのは山本の真骨頂だった。