【MLB】サイ・ヤング賞への期待も！ 今永昇太＆山本由伸が示したメジャー２年目の進化 (2ページ目)

「今日はスプリットがすごくよくて、配球のなかでもスプリットが少し多くなったけど、よかった分、しっかり自信を持って投げていけました。（ブッシュの）最後は真っすぐのサインが来るかなと思ったけど、もう1回スプリットのサインが出たので、しっかり自信を持って投げました」

　昨年の山本は全投球のなかでスプリットが24%だったが、この日は40%を占めた。その分、昨年全体で24%だったカーブは、今季開幕戦では13%に減少。それくらいスプリットの状態がよかったのだろう。カブスのクレイグ・カウンセル監督がこう称えたほどだ。

「今日の山本はスプリットが傑出していた。スプリットという球種はボールになることが多いのでフォアボールを期待するところもあるが、今日はストライクからボールになるスプリットが93、94マイル（148.8〜150.4キロ）出ているなど非常に質が高く、苦労させられた」

【球速アップの要因はバランスのよさ】

　そして、メジャー２年目の進化を感じさせたのがフォーシームだった。全投球における割合を見ると昨年全体と同じ40%だったなか、この日のカブス戦では最速156.96キロ（98.1マイル）を計測。平均球速は昨年全体の152.8キロ（95.5マイル）から、今季開幕戦では154.88キロ（96.8マイル）に上昇。その理由を山本はこう振り返った。

「まずコンディションがすごくよかったです。（春季キャンプの）アリゾナで試合を重ねるごとにどんどん感覚がよくなっていて、アリゾナ最後の登板の時に、特にいい感覚が出てきたので、そこをしっかり追い求めて開幕戦に向けて練習してきました。いつもより力を出したということではなく、いい重心の位置というか、いいバランスで投球できたので、しっかり力の伝わったボールが投げられたと思います」

　山本がピッチングで特に大事にしているのは、うまく重心をコントロールすることだ。やり投げ（正確にはフレーチャという器具を使用）やブリッジを練習に取り入れているのもそのためである。