【大谷翔平】投球内容から見る749日ぶりの勝利投手の意味とドジャースが求める「一番打者」としての役割

749日ぶりに勝利投手となり、二刀流復活への大きな一歩となった大谷翔平　photo by Getty Images

前編：大谷翔平「二刀流」復活と「一番打者」としての変化 

８月27日（日本時間28日）、ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平が今季11回目の登板でシンシナティ・レッズを相手に最長の５回、最多の87球を投げ、ロサンゼルス・エンゼルス時代の2023年８月９日以来の勝利投手となった。

【全体の39％を占めた４・５番目の球種】

　その瞬間、スタンドに漂っていた緊張が一気に歓声へと変わった。

　大谷翔平がドジャースタジアムのレッズ戦のマウンドで、ついに復活への大きな一歩を刻んだ。2023年8月以来749日ぶりの勝利投手。５回を投げきり、2安打1失点、そして復帰後最多となる９奪三振。これは単なる一勝ではなく、言うまでもなく二刀流の完全復活を告げる勝利だった。

　勝ち投手の権利を得たのは、５回２死の場面。TJ・フリードルを87球目のスライダーで一ゴロに仕留め、大谷はゆっくりダグアウトへ向かって歩き始めた。額の汗をぬぐいながら浮かべた表情には、安堵と感慨が入り混じっていた。

「本当に元のように投げられるのかなという不安はありました。でも登板を重ねるごとに自信も増してきています。前回は５回を投げきれなかったので、今日はそれを達成できたのが一番大きいです」と胸の内を明かす。

　もっとも、ゆっくり感慨に浸る間もなく、自分が５回裏の先頭打者であることに気づき、慌ててベンチへ駆け戻るというハプニングもあった。紙一重でつかんだ白星を見届けたドジャースのデーブ・ロバーツ監督は「球数の関係で、あとひとりで交代という場面だったので、勝ち投手の権利を得られたのはよかった。翔平のためにもチームのためにも大きな勝利」と称えた。

　この日の投球で特筆すべきは、カーブ23球、スプリット11球という数字だ。シーズン最多の比重で投じた２球種は、大谷にとって「リハビリ最終段階」を意味していた。

「リハビリの段階としては、まずは真っすぐ、ファストボールをしっかりいい球速で投げきるというところ。ドクターとのコミュニケーションを取ってきたなかで、カーブとスプリットを投げきれれば、フルでいける自信になる」と説明した。

　現時点で、４番目、５番目の球種を全87球の39％も使って抑えたことで、完全復活への確信を後押しした。

　主砲としてDHで試合に出続けなければならないため、マイナーでのリハビリ登板を経ずにメジャー本番で調整を重ねてきた異例のプロセス。それでも見事にやり遂げた。

　もっともポストシーズンの役割は、まだ明確ではない。大谷は「現時点で先発投手は整っているし、ブルペンもしっかり充実している状態だとは思うので、自分の役割としては与えられたイニングをしっかり投げきって勝てる確率を少しでも上げること」と話している。