【大谷翔平】投球内容から見る749日ぶりの勝利投手の意味とドジャースが求める「一番打者」としての役割 (2ページ目)

【チームが最も求めているのは「一番打者」としての役割】

　二刀流として復活を果たした大谷翔平だが、今現在チームから最も求められているのは「一番打者」として打線をしっかりけん引することだ。８月10日のトロント・ブルージェイズ戦では、ロバーツ監督が珍しく大谷のプレーを厳しく責めることがあった。

　この試合、ドジャースは序盤の３対１のリードを守れず、最終的に４対５で逆転負け。９安打に加え13四球をもらい、毎回のようにチャンスを作りながら、今季ワーストとなる16残塁を記録。３度あった満塁の好機も生かせなかった。

　特に指摘を受けたのは、１点を追う９回１死満塁の場面。大谷が空振り三振に倒れたことだった。ロバーツ監督は、手厳しかった

「この試合を落とす理由はまったくなかった。相手チームはブルペンの投手を総動員し、何度も追い詰められていた。最後の（大谷の）打席でも三振に終わるとは予想していなかった。あの投手（メーソン・フルーハティ）は速球派ではない。センター方向を意識して打つべきだったが、低めの球を追いかけてしまった。それは絶対に避けなければならない。もちろん相手投手もよい球を投げたかもしれないが、その前に、まるでティーに置かれたような打ちごろの球（82マイルの真ん中のスイーパー）があったのに、前に飛ばせなかったのは痛恨だった」

　さらに６回、二盗に成功した直後の場面でも問題を指摘。２死一・二塁で打者フレディ・フリーマンを迎えながら、大谷が三盗を狙って失敗したことについて、「彼の判断だったが、いい野球ではなかった」と批判した。試合後、ロッカールームが開放されると、大谷はいつもならすぐに帰り支度を始めるところだが、この日は自分のロッカーの前の椅子に座り、珍しくしばらくの間、下を向いたまま動かなかった。

　よく観察している人なら気づくだろうが、大谷は以前から、２ストライク後にど真ん中の球に反応できず、見逃し三振となる場面があった。今季はすでにその回数が19回にのぼっている。理由は言うまでもなく「狙い球ではなかったから」だろう。どんな打者でも２ストライクからの成績は悪くなる。今季の大谷は２ストライク時の打率.179、出塁率.276、長打率.404。それでも受け身にならず、自分の最大の武器である「遠くに飛ばす打撃」を貫き、16本塁打、８二塁打、４三塁打を放っている。

　おそらく大谷が最も気をつけているのは、２ストライクからストライクゾーンを広げてしまい、悪い球に手を出すことだろう。悪い球を振れば振るほど、投手はストライクゾーンに投げる必要がなくなり、ますます苦しくなる。だからこそ、大谷はゾーンぎりぎりの球に意識を集中させている。しかし、その結果として、時にど真ん中の球を見逃してしまう。

　MLBデータサイト『ベースボール・サバント』によれば、大谷は今季、２ストライク時に「ど真ん中の球」を144球見ている。そのうち19球で見逃し三振となったが、一方で18本の長打も生み出している。また、２ストライク時には393球のボール球を見ており、そのうち139球にスイングしている。大谷が今後さらに減らしたいのは、この"悪い球"へのスイングにほかならない。

つづく