【MLB】菅野智之のさらなる可能性　オリオールズ投手コーチが語る信頼関係を築く過程と強み

苦しいチーム状況のなかでも着実に勝ち星を残している菅野智之　photo by Getty Images

後編：菅野智之が２ケタ勝利にたどり着いた理由

　ボルチモア・オリオールズの菅野智之はメジャー1年目にして10勝をクリアし、チームのエースと呼べる立場になった。特筆すべきは、今季のオリオールズは低迷しているにもかかわらず、菅野が登板したゲームでは16勝８敗と強さを誇っていること（ほかの投手の先発日は44勝62敗／現地8月24日時点）。こうして新天地でも"勝利の使者"となることで、35歳のルーキーは投手としての総合力を印象づけているといっていい。

　菅野の適応能力とコミュニケーション能力には、テキサス州出身の41歳、オリオールズのドリュー・フレンチ投手コーチも感心させられているようだ。

フレンチ投手コーチとの単独インタビュー後編では、直接接したものだけが知り得る人間としての印象、そして今後もメジャーで活躍を続けるための条件などについて語ってもらった。

＊インタビューは現地時間８月24日、オリオールズの本拠地カムデンヤーズで収録

前編〉〉〉35歳のルーキー・菅野智之が復調したターニングポイント

【復調の大きな要因は速球速度のアップ】

――（インタビューの前編で説明してくれた）配球の変更、オールスター前後の休養以外に、菅野投手の後半戦での好調の原因になっている要素はありますか？

ドリュー・フレンチ（以下、DF） : この２カ月ほどで球速が上がってきたのも大きいだろう。シーズン前半はスプリットに頼る傾向があったが、速球の速度がアップし、同時にほかの球種の質も上がり、今は投球の幅が広がっている。トモは非常に多才だから、５〜６種類の球を打者の特徴に合わせて自在に使える。制球もゾーン全体に散らせる。だから相手打者は的を絞れないんだ。

――シーズン中、頻繁に打ち込まれた時期には「球種を読まれているのでは」という声もありました。菅野投手はその対策面であなたがいい仕事をしてくれているとも話していました。

DF : いまやメジャーでは球種を盗まれる危険性はどこにでもある。キャッチャーが股間でサインを出す時代は終わり、数字を出すことも減った。相手チームは投手のグラブの位置や仕草を観察している。そういう形で攻略される危険はある。我々は包括的なアプローチでそのリスクを潰していこうとしている。メジャーで成功するには避けて通れない部分だ。相手チームは複数の分析担当を抱えて、投手の映像を徹底的に研究する。その優位をすべて取り上げることが我々の役割でもある。