無名の浪人投手・岩瀬禮恩 ナックルボールを武器に砂漠の摩天楼ドバイで夢をかける異端の挑戦

　中東の砂漠の近未来都市・ドバイにプロ野球ができるという。にわかには信じがたい話だが、どうやら本当らしい。

「私が本当にやるんだと確信を持ったのは、球場を見てからですね。とはいえ、まだ100％信じているわけではなく、98％といったところです」

　そう語るのは、このリーグを番組のネタにしようと考えたTBSのテレビマン・高橋秀光だ。

　２年前、この新リーグの噂を聞きつけた元東京六大学の選手だった高橋は、単身ドバイへ飛び、海のものとも山のものともつかない「謎のプロ野球」とタッグを組む約束を、リーグの創設者であるインド・パキスタン系アメリカ人の実業家と取りつけた。

ドバイプロ野球のトライアウトに参加した岩瀬禮恩　photo by Asa Satoshiこの記事に関連する写真を見る

【３年前に動き出したドバイのプロ野球計画】

　このドバイのプロ野球、正式名称『ベースボール・ユナイテッド』が発足したのは、３年前の夏のことだ。そして2023年11月、元メジャーリーガーたちを集め、アラブ首長国連邦の「国技」であるクリケットのスタジアムで、得点が倍になる打席「マネーボール・アット・バット」や、1試合に何度も出場できる「指名代走（D・R）」など、ビデオゲームのような新ルールを取り入れた「ショーケース」となるイベントを開催した。

　これに先んじてアメリカで行なわれた「世界ドラフト」では、すでに引退しているはずの日本人選手の名前も登場し、話題を呼んだ。

　その後、昨年11月には、中東・南アジア各国の代表チームを集めたアマチュア大会「アラブ・クラシック」を主催。この地域に野球を根付かせるという方針を内外に示した。

　そして年が明けた2月には、プレシーズンゲームとして、ドバイを本拠とする"アラビア・ウルブズ"と、アブダビを本拠とする"ミッドイースト・ファルコンズ"による3連戦のエキシビションマッチを、新球場で開催した。

　この試合を見た高橋は、日本でトライアウトを実施することを思い立ち、自身がプロデューサーを務める深夜番組『バース・デイ』の企画として動き始めた。その背景には、プロを目指して大学に進学しながらも志半ばで挫折した、自らの後悔があった。

「オレも参加しようかなって思ったりもしますね」

　そう言って笑う41歳の男の目を見ると、あながちその言葉が冗談ではないことがわかる。