【MLB】大谷翔平の特別な存在感 NBAマイケル・ジョーダンと同列で語られる日本人アスリートが登場するなんて......
NBAのジョーダン(左)のように、大谷もMLBの価値を高め続けている photo by Getty Images
大谷翔平とマイケル・ジョーダン 前編
現在のMLBにおける大谷翔平とNBAのカリスマ、マイケル・ジョーダン。1990年代からアメリカのプロスポーツシーンを取材し続けてきた筆者の目には、ジョーダンが歩んだ道は、大谷がMLBで歩み続ける道と重なってくる。
野球とバスケットボールという異なる競技だが、それぞれのフィールドでの存在感、そしてメンタル的なアプローチ。ともにチームスポーツゆえ、一人だけで勝つことはできないなか、自身のパフォーマンスや存在感によってチームに勝利をもたらすのみならず、リーグ自体のステイタスを引き上げている。
【ベテラン記者の指摘する大谷&ドジャースの歴史的潜在価値】
オフの間、ロサンゼルス・ドジャースは圧倒的な資金力を武器に積極的な補強を続け、1月には佐々木朗希まで獲得。これに対し、他球団のファンからは「悪の帝国」と揶揄する声が全米各地で広がった。しかし、スポーツ専門サイト『ジ・アスレチック』のケン・ローゼンタール記者は1月のコラムで、こう指摘している。
「Ohtani and Co. elevate the game the way Michael Jordan and Co. once did in the NBA with the Chicago Bulls/大谷翔平と仲間たちは、かつてシカゴ・ブルズのマイケル・ジョーダンらがNBAにもたらしたように、野球の価値を高めている」
だからこそ、ドジャースを悪役扱いするのではなく、贔屓チームにも真剣に競い合うよう、背中を押すべきではないか−−。
この一文は、筆者の心に深く刻まれた。筆者はローゼンタール記者と同世代で、1990年代にはNBAの取材もしていた。当時、マイケル・ジョーダンはバスケットボール界を超え、アメリカ社会全体で特別な存在だった。そんなジョーダンと肩を並べる形で、日本人アスリートが語られる日が来るとは、当時の自分には想像すらできなかった。だが、今のMLBで最も信頼される記者のひとりであるローゼンタールがそう書くのなら、1994年7月5日生まれの大谷は30年の時を経て、まさにその域に達したのだろう。
ジョーダンはNBAで6度の優勝、6度のファイナルMVP、5度のシーズンMVPに輝き、その存在がリーグの地位を押し上げた。優勝1度、シーズンMVP3度の大谷もまた、MLB関係者から同じような働きを期待されている。
ふたりには少なからず共通点がある。
向上心が強く、最強の選手になるために誰よりも練習し、己を高める努力を惜しまない。大谷はFAになるのを待たず、日本で5年プレーしただけでMLB挑戦。ジョーダンも大学のコーチに勧められ、4年目のシーズンを待たずに1年早くNBA入り、ドラフトで1巡目3位に指名された。
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著者プロフィール
奥田秀樹 (おくだ・ひでき)
1963年、三重県生まれ。関西学院大卒業後、雑誌編集者を経て、フォトジャーナリストとして1990年渡米。NFL、NBA、MLBなどアメリカのスポーツ現場の取材を続け、MLBの取材歴は26年目。幅広い現地野球関係者との人脈を活かした取材網を誇り活動を続けている。全米野球記者協会のメンバーとして20年目、同ロサンゼルス支部での長年の働きを評価され、歴史あるボブ・ハンター賞を受賞している。