【MLB】大谷翔平の特別な存在感　NBAマイケル・ジョーダンと同列で語られる日本人アスリートが登場するなんて...... (2ページ目)

【ジョーダンが打ち破った既成概念と残した功績】

　ジョーダンが入団した当時のブルズは、弱小チームだった。先輩選手たちはパーティに明け暮れ、ドラッグやアルコールに溺れ、女性を追いかけていた。しかし、ジョーダンはそんな環境に流されることなく、バスケットに集中。寝て、起きて、バスケットをプレーする。ただそれだけのシンプルな生活を送り、驚異的なスピードで進化していった。

　バスケットボールの世界では、身長が重視される（７フィート＝213cmに近い選手が高さの基準になっていた）。プロ入り時、「198cmの選手（ジョーダン）がチームを変えられるはずがない」と決めつける声もあった。実際、彼より上位で指名されたふたりは、いずれもより背の高いセンターの選手だった。だがジョーダンは、「お前には無理だ」と言われるほど、それが誤りだと証明しようと奮起するタイプだった。

　そしてすぐに、自らが唯一無二の存在であることを示してみせる。

　２年目のシーズン、ブルズは30勝52敗と低迷したものの、第８シードでプレーオフに進出。第１シードのボストン・セルティックスに挑んだ。シリーズ第２戦、ジョーダンは相手の徹底マークをものともせず、次々とシュートを沈め、プレーオフ史上最多の63得点を記録。この試合を目の当たりにしたセルティックスのエース、ラリー・バードは「あんなプレーができる者は誰もいない、彼はマイケル・ジョーダンの姿をした"神"だ」と有名な台詞を残している。

　ジョーダンは大谷と同じく、プロ７年目で初優勝を果たした。ただし、大谷がドジャースに移籍する必要があったのと異なり、ジョーダンは入団当初のブルズを自らの力で強豪へと押し上げた。この違いは、両者がプレーするスポーツの構造によるものだろう。

　バスケットボールは、コートに立つのは５人。そして、勝負どころではベストプレーヤーにボールが集められる。ジョーダンにとって、スコッティ・ピッペンやホーレス・グラントといった相棒が成長することで、優勝する環境は整った。一方、野球はまったく異なる。打順がある以上、どれほど優れた打者でも毎打席打つことはできず、先発投手もローテーション制で登板数が限られる。ロサンゼルス・エンゼルスにはマイク・トラウトと大谷というふたりの超一流選手がいたにもかかわらず、チームは勝ち越すことさえできず、ポストシーズン進出も叶わなかった。野球において、ひとりの力でできることには限界がある。

　筆者がアメリカに住み始めた1990年代前半は、ちょうどジョーダンがブルズを強豪へと導き、最初の３連覇を達成した時期だった。その人気はまさに圧倒的だった。テレビをつければ、ジョーダンが出演するCMが流れていた。ナイキ、マクドナルド、ゲータレード......。

　ゲータレードのCMでは、「Be Like Mike（マイクのようになろう）」というフレーズが繰り返し歌われ、子どもから大人までが彼に憧れた。ナイキは1984年、ジョーダンのプロ1年目から「エアジョーダン」シリーズを発売。１年で１億2600万ドルを売り上げる大ヒットとなった。その後も毎年デザインを変えて新作を発表し、子どもたちはこぞって小遣いを貯め、競い合うように「エアジョーダン」を手に入れた。

　1992年、ジョーダンはNBAファイナル２連覇を達成すると、わずか２カ月後にはバルセロナ五輪に「ドリームチーム」の一員として出場。圧倒的な強さで金メダルを獲得し、NBAの人気を世界へと押し広げた。ジョーダンは、世界で最も有名なスポーツ選手となり、彼のユニフォームやシューズは世界中で飛ぶように売れた。アスリートがグローバルブランドとして確立される時代の先駆けとなり、スポーツマーケティングの世界でも頂点を極めたのである。

つづく