前田健太と菊池雄星はローテ入り確定、上沢直之はリリーフから先発転向も...ア・リーグ日本人投手３人の期待度

日本人メジャーリーガー14人の立ち位置（ア・リーグ投手編）

◆野手編＞＞「大谷翔平は打点王、吉田正尚はDH、ヌートバーは20本塁打？」
◆ナ・リーグ投手編＞＞「山本由伸はエース格、今永昇太は２番手、37歳のダルビッシュは...」

　メジャーリーグのキャンプが各地でスタートを切った。野手・投手ともに2024シーズンを戦うメンツが合流し、連日ニュースを賑わせている。

　オフシーズンに移籍してきた選手も加わり、各チームの戦力も徐々に見えてくるこの時期、日本人選手のチーム内のポジションは果たして──。彼らがどのような立ち位置で今シーズンに挑むのか、昨シーズンのデータなどを紐解きながら探ってみる。

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前田健太は新天地タイガースで主役となれるか　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る　今オフ、ミネソタ・ツインズからFAになった前田健太（35歳）は、同じア・リーグ中地区のデトロイト・タイガースと2年2400万ドル（約35億円）の契約を交わした。今年はメジャーリーグ8年目（全休の2022年を含めず）で、開幕早々に前田は36歳の誕生日を迎える。

　今のところタイガースの開幕ローテーションは、タリック・スクーバル、前田、ジャック・フラハティ、マット・マニングの4人が並び、最後の1枠はリース・オルソンかアレックス・ファエドとなりそうだ。フラハティも新加入（前ボルチモア・オリオールズ）の選手で、前田の約1カ月後に1年1400万ドルの契約を結んだ。

　シーズン序盤から中盤には、これら先発陣の顔ぶれにケイシー・マイズが加わる可能性もある。マイズは2022年6月にトミー・ジョン手術を受けた。前田以外の6人は、いずれも20代だ。規定投球回に達したことがある投手は、前田（2016年と短縮シーズンの2020年）とフラハティ（2019年）のふたりしかいない。

　絶対的なエースが不在のなか、前田は2番手か3番手として期待されているはずだ。トミー・ジョン手術明けの2023年は104.1イニングで防御率4.23ながら、4月下旬に右上腕を痛めて約2カ月を故障者リストで過ごしたあとは、88.1イニングで防御率3.36を記録した。