大谷翔平は打点王のチャンス、吉田正尚はDH専任？ ヌートバーは20本塁打も...MLB日本人バッター５人の現在地

日本人メジャーリーガー14人の立ち位置（野手編）

　メジャーリーグのキャンプが各地でスタートを切った。野手・投手ともに2024シーズンを戦うメンツが合流し、連日ニュースを賑わせている。

　オフシーズンに移籍してきた選手も加わり、各チームの戦力も徐々に見えてくるこの時期、日本人選手のチーム内のポジションは果たして──。彼らがどのような立ち位置で今シーズンに挑むのか、昨シーズンのデータなどを紐解きながら探ってみる。

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打者に専念する大谷翔平は初の打点王に期待　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る　シカゴ・カブスの鈴木誠也（29歳）は今シーズン、打線の中軸を担うスラッガーとしてメジャーリーグ3年目を迎えることになりそうだ。

　2023年、鈴木のOPS.842はカブスで50打席以上の17人中、コディ・ベリンジャーの.881に次いで高かった。ベリンジャーはFAになったまま、まだ球団が決まっていない。カブスに戻ってくる可能性もあるが、どうなるかはわからない。

　今オフ、カブスに加わった野手は、トレードでロサンゼルス・ドジャースから移籍したマイケル・ブッシュくらいだ。ブッシュは2019年のドラフトで全体31位指名を受け、2023年は3Aの98試合で27本のホームランを打った。だが、メジャーリーグ出場は昨年の27試合にすぎない。

　鈴木自身も今シーズンは、本領発揮の予感を漂わせる。2023年の前半は、71試合で打率.259と出塁率.342、7本塁打、OPS.748だった。それに対して後半の67試合は、打率.313と出塁率.372、13本塁打、OPS.938を記録した。

　ホームランだけでなく、二塁打（13本→18本）と三塁打（2本→4本）も増えている。後半のOPSはベリンジャーの.909をしのぎ、200打席以上の両リーグ175人のなかで19番目に高かった。

　鈴木のポジションは、今年もライトだろう。となりのセンターは確定していないが、レフトはイアン・ハップが守る。