【高校野球】大阪の高校球界をザワつかせた異例の人事 履正社出身監督が名門・市岡の再建に挑む (2ページ目)

夏の甲子園地方大会に第１回から出場してる「皆勤校」の市岡野球部　写真は野球部提供この記事に関連する写真を見る

【部員９人の危機が生んだ新しい市岡】

　赴任当初の部員数は、３年生23人、２年生19人、新入生18人。しかし翌年以降、10人、13人、７人、6人、3人と入部者が減少。2023年秋には、2年生６人、１年生３人の９人となり、単独チームを組めない危機に直面し、関係者からも心配の声があがった。

　2024年から大阪府では高校授業料の無償化が進み、シニアやボーイズなど硬式クラブチーム出身の有力選手が強豪私学へ進む流れは、さらに強まった。

　野口さんは当時をこう振り返る。

「結局、（選手が）集まらなかったのは自分の責任やと思うんです。卒業生から『先生は厳しくて怖かった』と言われましたし（笑）」

　部員が減れば勝てない。勝てなければ、さらに人が集まらないという負の連鎖に陥る。危機感を抱いた野口は、丸坊主を廃止し、インスタグラムも始めた。その甲斐あって、2024年春には13人が入部。同年秋は大阪大会ベスト16に進み、大阪府の21世紀枠推薦校にも選ばれた。

　振り返れば、自分自身も変わっていったという。

「昔は『強くせなあかん』ばかりでした。でも、それだけちゃうやろ、と。気づかないうちに、生徒との接し方も穏やかになっていたのかもしれません」

　そう言い残し、野口さんは市岡を去った。

【山田哲人との出会いが変えた人生】

　野口さんのあとを継いだのが江原祥太監督である。７年間、顧問として野口さんを支えてきた。

　江原監督は淀川ボーイズから府立高校への進学を考えていたが、親戚に勧められ履正社へ進学。３年時には主将として二塁を守り、甲子園出場を果たした。同期にはドラフト１位でヤクルトに入団した山田哲人がいた。

「山田は、体は大きくなかったけど、身体能力がずば抜けていました」

　高校卒業後は関西大に進み、４年時には主将として、42年ぶりの明治神宮大会出場に貢献した。もともとはプロを夢見ていた江原監督だったが、高校時代に山田と出会い「こういう選手がプロに行くんやなと。違う形で野球に携わる道を探しました」と、履正社時代の監督だった岡田龍生氏（現・東洋大姫路監督）や、当時コーチだった多田晃氏（現・履正社監督）らの影響もあり、教員を志すようになった。