佐々木麟太郎はMLBドラフトで指名されるのか　パワーは元メジャーリーガーたちが絶賛する一方で、懸念される点も

スタンフォード大・佐々木麟太郎の行方　前編

【他のMLBドラフト候補に引けを取らないパワー】

　チェイスフィールドがどよめいたシーンは壮観だった。普段はアリゾナ・ダイアモンドバックスが本拠地として使用しているスタジアムで、佐々木麟太郎が豪快なフルスイングで捉えた打球が次々と右翼、右中間のスタンドに吸い込まれていく。そのうちの1本はこの日、全参加者のなかで３位の飛距離458.1フィート（約139.6m）を、打球速度は同４位の115.4マイル（約186キロ）を記録した。

MLBドラフト後の選択が注目される佐々木　photo by AP/アフロこの記事に関連する写真を見る

　これは、６月23日（現地時間。以下同）からアリゾナで行なわれた「2026年MLBドラフト・コンバイン」でのひと幕である。ドラフト候補の有望株が集まるショーケース的な舞台で、スタンフォード大での２年目、全54試合で16本塁打、47打点、OPS.952を記録したスラッガーの長打力は際立っていた。

　佐々木のパワーは木製バットでも健在で、アメリカでも破格であることは明白。打撃のパフォーマンスを終えたあとの表情や言葉からは、確かな手応えを得ていることが感じられた。

「これまでの人生のなかで、本当に素晴らしい経験をさせてもらっています。ただただ光栄だと思いますし、自分がやらせてもらっていること、やるべきことを一日一日こなすだけだと思っています」

　ドラフト・コンバインには、元メジャーリーガーやコーチ、各球団の編成部門メンバー、スカウトディレクター、球団関係者たちが集まり、学生たちの打撃や守備の試技に目を光らせる。佐々木は前述のとおり柵越えを連発し、一塁、三塁の守備もそつなくこなした。

「特に長所の部分をしっかり見てもらえるように取り組んだつもりですし、やれることはやりきったと思います」という言葉どおり、持ち前の打力をアピールできたという思いがあったのだろう。囲み取材で見せた笑顔はいつもどおり、いや、いつも以上に晴れやかだった。